Но изумрудный огонь светила ослепил её, и она затерялась в сияющих лабиринтах. Где она? Что она делает? Кто она?
— Она дышит, — сказал кто-то.
Она лежала на крыльце, и над ней склонился человек в пиджаке. С такого ракурса он казался ненормально высоким — почти великан.
— Ты меня слышишь? — спросил человек.
Вероника кивнула.
— Всё хорошо. Мы позвонили в «скорую». Лежи, не двигайся.
— Моя мама… — она попыталась поднять голову.
— За ней уже ухаживают. Не волнуйся за неё.
Ей хотелось видеть маму, взять её за руку, но она слишком ослабла, чтобы двигаться. Где-то выли сирены «скорой помощи», и этот звук успокаивал.
— Я раздавила жука, — прошептала она.
— Что? — человек в пиджаке нахмурился.
— Это был жук, — Вероника облизнула пересохшие губы. — Я убила его. С мамой всё будет хорошо.
Но что, если в следующий раз на неё нападёт кто-то пострашнее?
Вероника не знала ответа. Поэтому она предпочла пока об этом не думать и стала смотреть на глубокое синее небо, которое недавно пылало над ней плавленой зеленью.
На западе собирались тучи. Вечером будет дождь, думала Вероника, глядя на них. Но пока они были далеко, и августовская жара палила во всю мощь. Сиди Вероника с непокрытой головой, она как пить дать заработала бы солнечный удар — однако лёгкая розовая шляпа с широкими полями укрывала её от солнца, и она чувствовала себя вполне комфортно. Убивала она время тем, что читала очередной детективчик Дарьи Донцовой. Время от времени, когда чтение становилось скучным, она клала книгу на колени и смотрела на фонтан, возле которого резвилась компания детей. Кое-кто из ребятишек бросал любопытный взгляд на девушку в инвалидной коляске, но они быстро теряли интерес к ней.
Когда мама хотела в первый раз предложила привезти её на эту маленькую площадь, Вероника воспротивилась — ей казалось, что стоит показаться на людях, как все тут же сбегутся насмехаться над её увечьем, — но потом, когда она поняла, что тут никому до неё нет дела, ей понравилось проводить время на свежем воздухе. Всё лучше, чем изнемогать взаперти в такую духоту.
Она бывала не одна на площади. У фонтана стояли скамьи, одну-две из которых всегда занимали молодые пары. Были и пожилые люди, которые обычно сидели поодиночке. Сегодня Вероника насчитала на скамьях две парочки (одна из них была довольно экстравагантной — девушка с длинными розовыми волосами и парень с «ирокезом» на голове, оба едва ли вышли из школьного возраста) и одну старушку в белом платье, которая кормила птиц у фонтана. Из открытого окна соседнего дома доносилась танцевальная музыка, утопающая в звуке моторов; машины ползли медленным плотным потоком, так как улицы в этой части города были узкими.
