— Маме было бы спокойнее, если бы ты честно-честно рассказала, что случилось.
Она пожала плечами:
— Я ничего не трогала. Просто сидела и смотрела телевизор. Правда! Потом я услышала шум на кухне. Мне стало страшно, но я пошла смотреть. Там была птица.
— Птица? Она влетела в окно?
— Да. Она разбила его. Чёрная птица, большая.
Всё оказалось просто, с облегчением выдохнула она. Птица… Наверное, воробей. Этой осенью их было особенно много в городе. Правда, Лариса никогда не слышала, чтобы птицы разбивали окна.
Она могла поранить Верочку. Господи, она могла наброситься на неё.
— Эта птица потом сама улетела?
— Да, сама, — Верочку клонило в сон, голосок её стал шепелявым. — Но она сказала, что вернётся. Сказала, что очень долго искала меня, и теперь нашла.
— Это тебе птица сказала? — Лариса ощутила, как по спине пробежал холодок.
— Угу…
Глаза девочки закрылись, дыхание стало ровным и глубоким. Лариса сидела у кровати ещё минуту. В квартире холодало: воздух улицы медленно проникал из кухни в другие комнаты. Нужно пока загородить дыру в окне хотя бы газетой и задёрнуть шторы. Утром придётся вызвать ремонтников, чтобы они поставили новое стекло. А до зарплаты ещё две недели…
— Мама, — тихо позвала Верочка.
Она наклонилась к ней. Дочь смотрела на неё ясными голубыми глазками.
— Не надо жалеть Барсика. Птица забрала его.
— К-как это? Куда? — голос Ларисы дрогнул.
— Она сказала, что так надо. Если не отдать им кого-нибудь, то им захочется забрать меня прямо сейчас. Поэтому птица сказала, что возьмёт Барсика с собой. Не надо плакать о нём, хорошо?
Верочка опустила веки. Маленькие пальчики сжали лапу Тигры.
Лариса вышла в гостиную. Экран «Рекорда» по-прежнему показывал черно-белую шипящую пустоту. Она подошла к нему и стала переключать каналы. Но сколько бы она ни щелкала тумблером, везде был только белый шум. Покачав головой, Лариса выключила телевизор вместе со стабилизатором.
Барсика она нашла в углу кухни, за холодильником, где стоял ящик с песком. Кот скрючился, будто пытаясь выгрызть из собственного живота нечто, причиняющее ему страшную боль. Полосатая морда была искажена. Маленький трупик уже успел окоченеть.
Безумие, подумала Лариса. Вот оно и подкралось в мою квартиру. Недолго же было ждать.
Её затошнило, и она быстро отвернулась, чтобы не видеть мёртвого кота. Дыра в окне притягивала взор. Лариса увидела через неё дуб, который рос во дворе в центре детской площадки. Чёрный силуэт птицы, восседающей на вершине дерева, отчётливо выделялся даже в сумерках. Ворона.
