Она остановилась, шумно переводя дыхание. Растрёпанные волосы упали ей на лицо. Азаэль, догнав её, перешёл на шаг. Он выглядел гордо и самодовольно.
– Азаэль! – выкрикнула Кантана. – Снова подслушивал?!
– Если бы не я, план бы сорвался, – прокомментировал Азаэль. – Я на вашей стороне, госпожа.
– Оно и видно!
– Не время спорить, – Венена поджала губы. – Пойдёмте к повозке. Мы опаздываем.
Нери поднялся на ноги. Слабость не оставляла, растекаясь холодком по мышцам. Должно быть, это индивидуальная реакция на порталы. Не похоже, чтобы Кантана испытывала что-то подобное.
Венена повела их по мокрой земле вдоль ограждения. Медная проволока, переплетённая сетью, отливала в темноте чистым золотом. В ячейках плескались волны океана: чёрные и безмятежные. Нери замыкал колонну. Каждый метр давался болью. Одно радовало: дождь отступил, ветер ослаб, и теперь в небесах разливалась голубая лунная акварель.
Путь оказался недолгим. За небольшим холмом, в кружевной тени трёх голых деревьев их ждала повозка и роскошный мускулистый конь.
– Вот и закончилось всё, – Кантана остановилась у кареты и огляделась. Синие тени поползли по её щекам. Казалось, что она плачет. А, может быть, не казалось…
– Да уж, – Нери пожал плечами. В груди забилась удушающая тоска, которую хотелось вырвать вместе с сердцем. Вырвать и растоптать, предавая боль земле.
– Жалеешь? – Кантана дерзко вскинула голову и усмехнулась. Улыбка вышла невесёлой, но удушье отступило.
– Наверное, – признался Нери неожиданно для себя.
Они посмотрели друг на друга сквозь влажный мрак. Глаза Кантаны слезились и казались слишком яркими для этой темноты. Лёгкого взмаха ресниц хватило бы, чтобы прочитать её мысли. Она думала о том же, о чём и он.
– Попрощайтесь, пока я схожу за необходимыми вещами, – отозвалась Венена. – Я тут неподалёку всё припрятала. Минут пять уйдёт, не больше. И чтобы когда я вернулась, все были готовы!
Не успев выслушать возражения, она исчезла в ночи. Да, впрочем, никто ей и не противоречил.
Они сгруппировались. Все молчали, но слова были не нужны. Ситуация казалась очевидной и прозрачной. Через пять минут каждый отправится своей дорогой: Нери и Миа – в неизвестность, Кантана и Азаэль – обратно в особняк. И всё будет кончено: раз и навсегда.
– Миа, – Нери легонько тронул подругу за рукав. Чувство вины по-прежнему не давало покоя, свиваясь змеёй в районе сердца.
– Не сейчас, – произнесла она в ответ, сбрасывая его ладонь и поворачиваясь к Кантане. – Кантана, я должна сказать тебе кое-что важное. Потому что, если не я, ты, возможно, никогда об этом не узнаешь.
