– Прости, – начал Константин, поправился: – Простите, Ваше Величество. Виноват, сорвался. Уж слишком долгая дорога была от Варшавы. И сегодня, как на грех, с утра снег с дождем, потом заморозки. Кони копыта сбили и люди устали. Еще раз прошу прощения…
– Полноте, – по-отечески обнял старшего брата младший. – С каких это пор мы на вы? Давай, как прежде, по-родственному. Садись, дорогой брат. Владимир Иванович, помогите…
Генерал-майор помог снять с брата императора тяжелую шубу, принял шляпу и вместе с императором препроводил Константина Павловича к креслам у камина. Замешкавшись – куда бы сложить одежду, вынес ее в приемную. Пока ходил, старший брат уже сидел, а младший собственноручно наливал ему вина.
– Выпей, – протянул император брату полный стакан. Сам же пить не стал и Пестелю не предложил – знал, что Владимир Иванович все равно откажется.
– Спасибо, – дрогнувшим голосом поблагодарил Константин и выпил до дна. Откинувшись на спинку кресла, наместник Польши блаженно прикрыл глаза.
Михаил Павлович принял стакан, передал его генералу и, терпеливо подождав с минуту, напомнил, что кабинет императора – это не спальня.
– Итак, Константин, какие новости из Польши? Судя по твоему виду – плохие?
– Ваше Величество, – глухо начал Константин. – Я отправлял подробное послание о польских делах. Неужели эстафета не дошла?
– Дошла, – кротко сказал Михаил. – Но мне хотелось бы услышать лично, от свидетеля.
– Даже не знаю, с чего начинать, – раздумчиво проговорил Константин.
– Кто-то сказал – если не знаешь, с чего начинать, начинай с самого начала, – невесело пошутил Михаил Павлович. – Итак?
– Итак… – подхватил Константин Павлович. – Осенью прошлого года мне сообщили, что польские смутьяны договариваются о совместных действиях с нашими, отечественными. Большого значения этому я не придал. Когда это поляки чего-то не замышляли? Правда, когда мне стало известно о мятеже в столице и о гибели Николая, я приказал провести аресты. Увы, большинство заговорщиков успело бежать. В конце декабря в Варшаву прибыл гонец из Петербурга с петицией от Временного правительства. Мне предлагалось немедленно покинуть пределы Царства Польского, вывести наши войска из Польши с передачей власти сейму. В ответ я попросил господ самозванцев сложить оружие и предстать перед судом добровольно.
Константин замолчал, вспоминая события и явно подбирал нужные слова. Михаил терпеливо ждал. Наконец старший брат продолжил:
