– Я всего лишь перечисляю ваши качества такими, какими их видят со стороны другие.
– И какие же еще качества вы во мне видите?
Она презрительно фыркнула:
– Вам прекрасно известны собственные сильные стороны, лорд Уолмер. И вы не нуждаетесь во мне, дабы раздуть собственное тщеславие. Было бы куда лучше, если бы вы обеспокоились собственными недостатками, кои, к слову, весьма многочисленны.
Он затрясся в беззвучном смехе.
– Прошу вас, не надо щадить мои чувства.
– О каких чувствах вы говорите? Вы же хладнокровны, как сфинкс. – Кейт встретила взгляд его теплых глаз и тоже рассмеялась. – Если хотите знать, вы можете быть весьма надоедливым.
– Как и вы. Например, вы упорно стремитесь превратить меня в тряпку. В робкого подкаблучника, не имеющего даже собственного мнения.
– Исключительно ради вашего же собственного блага.
Деверилл прищелкнул языком:
– Ваш брат предупреждал меня, что, когда речь заходит о поиске супруга или супруги, вы становитесь олицетворением надоедливой и повсюду сующей свой нос особы.
– Я всего лишь хочу, чтобы людям жилось лучше.
– И еще вы никогда не останавливаетесь на полпути.
– Как там говорится в пословице? Если дело стоит того, чтобы его сделать, делай его хорошо. Вот, кстати, еще одна тема, которую нам с вами надо обсудить. Я бы хотела, чтобы вы нашли женщину, которая захочет выйти за вас ради вас самого, а не ради вашего титула или состояния. Я нисколько не сомневаюсь, что вами будут готовы увлечься многие женщины, но исключительно по меркантильным соображениям.
Взгляд его стал вдруг цепким и пристальным.
– А вы ведь сами не очень-то стремитесь выйти замуж за лорда, а?
– Нет, но только потому, что я придаю куда меньшее значение знатности рода, чем большинство моих знакомых. Мы, Уайлды, можем проследить свою родословную вплоть до норманнов, но, хотя корни и кровное родство имеют большое значение, для меня все-таки важнее узы дружбы и любви.
Деверилл лишь покачал головой в ответ:
– Как я уже говорил, для моего брака любовь не является необходимым условием.
– Я помню. Но вы должны хотеть любви. Если только вы решите серьезно взяться за это, то сможете обрести ту особую любовь, которую нашли почти все члены моей семьи.
На скулах у него заиграли желваки.
– Мои родители вступили в сугубый брак по расчету. Любви не нашлось места в их договоренностях.
Она нахмурилась:
– Слава богу, мой опыт разительно отличается от вашего. Мои родители безумно любили друг друга.
При воспоминании об этом Кейт вновь ощутила болезненный укол в сердце. Она знала, каково это – терять любимых и близких, страдать от одиночества и отчаянно желать заполнить любовью образовавшуюся в сердце пустоту.
