У Кейт упало сердце, когда она сообразила, что именно Деверилл мог бы стать ее легендарным возлюбленным. Но сейчас она намеревалась доказать нечто прямо противоположное.
– Я готова отказаться от своей теории насчет легендарных влюбленных, Нелл.
Нелл внезапно пришла в смятение.
– Но ведь вы – последняя незамужняя кузина Уайлд. Вы не можете сдаться именно сейчас.
– Я еще не сдалась окончательно. Я просто отказываюсь именно от этой легенды.
– Хорошо. До сих пор ваши прогнозы осуществлялись исключительно благоприятно. Ваши родственники непременно согласятся со мной.
Кейт не смогла сдержать лукавую улыбку.
– Да, они наконец-то оценят мою напористость.
Она задумчиво жевала, вспоминая жаркие баталии, которые состоялись у нее с братом Эшем, сводным братом Куинном и двоюродным кузеном, лордом Джеком Уайлдом.
Желание заняться сватовством родилось у нее, когда она была еще совсем юной девушкой, – страстное стремление обернуть трагедию вспять, обратить скорбь и потерю в счастливый конец. Говоря по правде, после смерти родителей все кузены и кузины Уайлд испытывали непреодолимое желание взять свою судьбу в собственные руки и самим определять свое будущее.
– Если хотите знать, – продолжала Нелл, – то уж я точно благодарна вам за вашу настойчивость. Вы буквально втянули меня в общество, причем против моей воли, против самой моей природы, зато теперь я готовлюсь начать совершенно новую жизнь с Горацием. Мне все еще хочется ущипнуть себя, чтобы убедиться, что все это – не сон.
Кейт согласно кивнула. Она вытащила застенчивую и скромную Нелл из ее раковины и нашла ей презентабельного вдовца, который сумел оценить подарок, который преподнесла ему судьба.
– Вы заслуживаете подлинного счастья, сколько его ни есть на белом свете, Нелл.
– Как и вы, моя дорогая Кейт. Я очень беспокоюсь за вас, вы же знаете.
Чувствуя, что подруга и далее готова развивать эту тему, Кейт вновь попыталась увести разговор в сторону.
– Вы ведь не станете возражать, если я сосредоточу свои усилия на поиске невесты для Деверилла? Мне бы не хотелось, чтобы мой проект помешал вашему бракосочетанию.
– А он и не помешает. Все свадебные приготовления уже сделаны. Но вы не должны забывать о себе, моя дорогая. Я же знаю, что вы всегда мечтали о большой и чистой любви.
– Да, я мечтаю встретить любовь, но только не с Девериллом.
– Почему же нет?
Кейт окинула подругу терпеливым взглядом.
– Я ошибалась на его счет, Нелл. Я больше не верю в то, что он послан мне судьбой.
