– Ну, Жанна, защищайся! – воскликнул Петя, встав в стойку фехтовальщика.
Когда стихли последние смешки, Жанна подала голос:
– Что? Забыл, как мое имя пишется?
Петя замер, глядя на нее.
– В смысле... А...
– Нет, сначала – "Ж". Потом "А". Двойное "Н". И снова "А".
– В смысле, мне записать? – Все еще не мог поверить несчастный староста.
– Ну, можешь нарисовать, если тебе так проще, – пригвоздила его Жанна.
Петя повернулся к доске и стал выводить имя Жанны. Больше никто не смеялся. Начали шептаться, поглядывая то на меня, то на Жанну. Сидящая рядом с ней Зина Яковлева так и вовсе окатила меня взглядом, полным презрения, после чего принялась что-то горячо шептать на ухо соседке. Жанна только отмахнулась от нее.
– Мне даже возвращаться расхотелось, – услышал я шепот.
Повернувшись к Боре Брику, я всем своим видом выразил непонимание.
– Да тут у вас так интересно, – пояснил он. – Вся эта коллективная психология, психология толпы... Боюсь, Бориного мозга не хватит, чтобы постичь все то, что мне хочется!
Я вспомнил тот вопрос, который хотел ему задать, и уже раскрыл рот, но тут нас отвлекли. Видимо, шепот Брика достиг ушей старосты, который как раз закончил писать фамилию Жанны. Он повернулся и уставился на Борю.
– Борис Брик! – воскликнул, видимо, надеясь взять реванш. – А как насчет тебя?
В классе захихикали. Боря, конечно, был тем еще кавалером – коротышка, да еще и склонный к полноте. Подлый Петя вывел на доске: "Маленький Принц", после чего класс засмеялся на несколько децибел громче.
– Ну что, Маленький Принц? Выберешь себе принцессу?
– Вроде как нужно было пять пар, – невозмутимо ответил Боря. – Я совсем не умею танцевать. В этом нет никакого смысла.
– Ну как же! – всплеснул руками Петя. – Чтобы не подумали, что мы новенького притесняем. Нет уж, давай-ка выбирай свою даму сердца!
Боря все так же спокойно окинул взглядом хихикающих девчонок, ни одна из которых не выразила желания даже в шутку назваться его партнершей.
– Я бы предпочел воздержаться, – сказал Брик. – На бал я, безусловно, приду, но...
– Мария Шибаева!
Петя и Брик одновременно повернули головы в сторону Маши. Я, раскрыв рот, тоже глядел на нее.
– Ты? – чуть ли не прохрипел Петя.
– Ну да, я.
– С Бриком?
– Почему бы не потанцевать с Маленьким Принцем? – улыбнулась Маша. Ее лицо оставалось таким же непроницаемым, как и вчера, когда я уходил от нее.
– Ну... ладно, пусть так.
Поверженный Петя написал на доске имя и фамилию Маши. Потом заполнил единственную пустую строку, вписав напротив своего имени Настю Елизарову. Немного помолчал, глядя на готовый список, и пожал плечами:
