Судя по выражению лица Арсена, ему было больше, чем comprende. Но уступать он не собирался:
— Не знаю, начальник. А вдруг они больше ко мне не зайдут? Возьмут, да исчезнут. Кай любит исчезать…
— Ну так разлюбит. Ты на что намекаешь? Подсластить, что ли? Не вопрос. Получу Кая и девку, це́лую и невредимую, получишь год спокойной и безбедной жизни.
Арсен пожал плечами:
— Без того на год договаривались…
— Я сказал: «безбедной», Сеня. От налогов тебя освобождаю.
Арсен расплылся в улыбке, продемонстрировав безупречно белые зубы.
— Да ты что? Ох, и золотая девка…
— Это не девка золотая, Сеня. Это я золотой. Беспокоюсь за тебя, ночей, видишь, не сплю. Чего ты весь потек-то, а? Так деньги любишь?
— Всем сердцем! — Арсен приложил руку к пухлой груди.
— Срань у тебя сердце, — тут же припечатал его Николай Васильевич. — Свалил бы давно на юга, дожил бы как человек — годы-то немалые. А то так и сдохнешь тут, в дерьме по ноздри.
Николай Васильевич убрал руку с шеи Арсена, и тот отступил.
— Дела меня держат, начальник. Сам понимать должен. Тоже ведь не мальчик, да и не бедствуешь — с меня одного уж сколько поднял…
Николай Васильевич переменился в лице, я заметил, как глаза его превратились на миг в два провала в ничто. Арсен схватился за сердце, на этот раз — без всякого лицедейства.
— Ты со мной не равняйся, шваль, — прорычал Николай Васильевич. — Я — мент, я людей защищаю. А ты — шкура, под которой ничего, кроме дерьма. Инструктаж запомнил? Тогда вали отсюда. Жду звонка.
Арсен, хватая ртом воздух, кивнул, попятился. У самых дверей отвернулся и глубоко вдохнул. Кажется, ему полегчало. Во всяком случае, вышел он твердо.
— Это Сеня, — с улыбкой сказал мне Николай Васильевич. — Местный бизнесмен в больших кавычках. Покатаемся?
— Куда? — удивился я.
— Ну, может, вам интересно Кремль посмотреть, Храм, или еще какие достопримечательности. Вы ведь впервые в Москве, а я — радушный абориген. У нас почти сутки свободного времени, при всем желании я не смогу вас занять чем-то конструктивным. Ну так чего бы вам хотелось?
Я допил остывший кофе, в задумчивости окинул себя взглядом.
— В душ. И переодеться. И поесть.
Николай Васильевич кивнул, застегивая пиджак:
— Отличная программа, не могу не одобрить.
Костик уснул только под утро. До того сидел, забившись в угол дивана — ложиться у себя в комнате отказался наотрез — и смотрел в пустоту. Молча. Страшно.
Все было неправильно. Дети в таком возрасте не должны понимать смерть. Я, когда была маленькой, не понимала смерть — вот такой, какая она и есть. Когда умерла бабушка, я для начала поняла только то, что почему-то больше не поеду к ней в гости. Но Исследователь, развив мозг моего сына, исчез, оставив его один на один с разверзшейся бездной, с пустотой, которую не сможет заменить никто — даже я.
