— Деньги, Эрлих. Где я возьму столько средств, чтобы укомплектовать и содержать целую эскадру?
— Я осведомлен насчет состояния твоего счета. Там, кажется, около двух сотен миллионов кредитов, так? И, насколько я знаю, выплаты по результатам расследования, начатого с твоей подачи, еще не закончились. Слишком много успели наворовать эти деятели, так что небольшой приток средств у тебя будет еще какое-то время. Так, миллионов двадцать, примерно. Ты вполне можешь позволить себе купить хороший крейсер или небольшой линкор… или действительно эскадру, но откровенного старья. А мне нужна полноценная и грозная боевая единица, а не хлам, летающий на честном слове и точечной сварке.
— Один корабль это не эскадра.
— Я буду давать тебе задания. При должной удаче и наличии головы у тебя будут неплохие призовые. Так ты согласен? Ответ надо дать именно здесь и сейчас. Второго такого предложения не будет!
— Да, согласен, господин капитан-судья! — решился Кот.
— Я не ошибся в тебе! — ухмыльнулся Эрлих, — Что ж, лейтенант! Собирай вещи… или что там у тебя есть, и шагай на стартовую площадку к моему шаттлу. Допуск я тебе дал. Не стоит лишний раз светиться перед толпой обиженных жизнью… которые считают, что обижены тобой! И смотри не попади в новые неприятности, хе-хе… Да, кстати, пока ты под моим крылом, мести Ас Тороков можешь не опасаться. Хоть и внесли они тебя в свой черный список, но тягаться со мной у них силенок маловато! Твои документы оформят без тебя, и без тебя же пришлют ко мне для оформления всех формальностей. Все, иди!
И вот теперь Кот сидел и напряженно думал: что делать дальше? Эрлих обещал помочь купить достойный корабль, но это ведь только начало… Где набрать команду? Кого взять в команду? Какие строить планы?
Кот напряженно думал.
Эрлих, улавливая отголоски эмоций своего нового сотрудника, только усмехался. Он своей цели добился. Если у Дикого Кота хватит сил, удачи и здравомыслия, то в руках Эрлиха появится прекрасный инструмент, который пригодится в будущем. Нет? Ну что ж! Значит, такова его судьба.
За долгую жизнь через руки Эрлиха прошли сотни таких «инструментов», и потеря или приобретение еще одного особой роли не сыграет.
«Кстати, Федерация готова к планируемой войне гораздо меньше, чем считалось.» — мелькнула в его голове мысль, — «Если во всех учебных заведениях подобная этой академии ситуация… то им придется очень туго! Кстати, надо доложить об этом на совете. И провести проверку еще и у имперцев — вдруг у них то же самое? Хотя… имперцев в моем секторе нет, и по их проблемам пусть болят головы у других!»
