Конкордовец предложил «вольный найм», именно так неофициально назывался данный тип контракта. Новоиспеченному лейтенанту было предложено возглавить вновь созданное подразделение Флота Федерации, но относиться оно будет к флотской службе безопасности, а задачи этому подразделению будет ставить непосредственно капитан-судья Эрлих.
Офицер Флота, неподконтрольный никому, кроме самого Эрлиха. Не зависимая от причуд командования эскадра с максимально возможными полномочиями. Перезарядка и обслуживание на любых флотских базах, либо, с огромной скидкой, на всех прочих станциях, лояльных к «галактической полиции».
Единственное и весомое «но» заключалось в следующем: Кот должен был снарядить эскадру за свой счет!
Сам Эрлих, удовлетворенный проделанной им в Академии работой, искоса поглядывавший на замершего перед ним лейтенанта, выразился так:
— Слушай меня внимательно, лейтенант. Во Флоте тебе жизни не будет. Слишком многим ты вольно или невольно наступил на хвост. Тебя заклюют, съедят, подставят. Ты будешь вечно виноватым и постоянно крайним. Ты будешь последним во всех списках. Ты осознаешь это?
— Так точно, господин капитан-судья. — мрачно отозвался Кот.
Да уж… «наступить на хвост» многим семьям у него получилось! И все равно, что проверку затеял Ас Торок, и все равно, что продажные преподаватели своими завышениями и занижениями подставились сами… Для всех виновным был именно он — тот самый камень преткновения, из-за которого все и началось! Потому, что именно из-за него в «проверке» принял участие сначала барон Риз, а затем и конкордовец Эрлих!
— Но твой стиль мне понравился, а твои баллы меня впечатлили. Я хочу сделать тебе предложение. Ты встанешь во главе флотского подразделения, но подчиняться будешь непосредственно мне. Только мне. Лично мне! У меня есть возможность и право сделать это. Только у меня будет одно условие. Снарядить и укомплектовать эскадру ты должен будешь за свой счет. — увидев, как вздрогнул Кот, Эрлих усмехнулся, — Да-да, эскадру! Разве я этого не говорил? Не сразу, постепенно, но через год под тобой должна ходить полноценная и преданная лично тебе эскадра. А ты будешь предан лично мне, ведь я дам тебе билет в нормальную жизнь! Тебя что-то смущает?
— Да, господин капи…
— Наедине называй меня просто Эрлих. — прервал его конкордовец.
Каким бы странным это ни было, но сейчас Эрлих не вызывал у Кота дрожи. Не было того, что он испытал в карцере, после возвращения из того самого рейда.
