– Ваш брат желает видеть вас замужем, и как можно скорее. Вам двадцать два года. В этом возрасте большинство женщин уже замужем.
Она вскинула подбородок. Изумрудные глаза в рамке черных ресниц вызывающе сверкнули.
– Да. Замужем и при этом несчастливы. Само слово «замужество» означает компромисс и неудовлетворенность. Могу ли я иметь собственное мнение по этому вопросу? Он планирует мое будущее, а не собирает какой-то никому не нужный пазл, который старается закончить перед тем, как перейти к другим делам.
Она протиснулась мимо него к столу и стала рассеянно перебирать вещи, словно стараясь унять владевший ею гнев.
– Таковы законы общества. Не я устанавливаю правила, по которым живет мир.
Если бы правила устанавливал Ланден, прошлое не преследовало бы его до сих пор.
– Не желаю быть приговоренной к пожизненному несчастью, вынужденной выйти замуж по сговору или расчету.
Встряхнув темными шелковистыми локонами, она пригвоздила его взглядом и резко добавила:
– Если бы меня вынудили сделать выбор, я предпочла бы жить в одиночестве. Заметьте, я ничего не имею против брака в том случае, если со мной станут считаться.
С таким характером эта девушка любого может довести до сумасшедшего дома. Чем скорее он решит эту проблему, тем выше шанс обрести хоть немного покоя.
– Понимаю.
От негодования она раскраснелась. Какой контраст невинности и уверенной манеры держаться!
«Черт меня побери, выглядит она очаровательно».
– Я не желаю, чтобы Мэтью искал мне мужа, а тем более втягивал чужого человека в личные дела. Он обвиняет меня в том, что я безбожно трачу время и не прилагаю никаких усилий, но пока что мне не удалось найти поклонника, который заинтересовал бы меня, – вздохнула она. – Почему вы согласились помочь ему?
Ланден умерил свой гнев.
– Ваш брат едва не погиб, защищая мою честь. На свете есть очень немного услуг, в которых я бы ему отказал.
Она пренебрежительно пожала плечами и выпрямилась.
– Это будет нелегко. Не могу представить, по каким причинам умный мужчина захочет получить жену, которая противоречит ему на каждом шагу.
Амелия шагнула к нему и с вызовом встретила его взгляд, при этом едва не разметав пазл развевавшимися юбками.
– Мэтью утверждает, что я упряма и своевольна. Квадратный колышек для круглой дырки и тому подобная чепуха.
В душе Ландена что-то отозвалось болью, но он безжалостно прогнал странное чувство.
– Нет ничего плохого в том, чтобы быть не такой, как все. Полагаю, вы обладаете качествами, которые перевешивают любой недостаток вашего характера.
