Мэтью глянул на свою ногу. Хромота – физическое напоминание об огромной цене, заплаченной за его участие.
– Не сомневайся, я очень сожалею. Но слишком частое обращение к прошлому не гарантирует счастливого будущего. Я, по крайней мере, понимаю твою страсть к этой теме. Этим и объясняется твое плохое настроение.
Он с грустным видом постучал тростью о сапог.
– Знаешь, ты всегда можешь вернуться. Начать новую жизнь в этом городе. Создать будущее.
– С какой целью?
Разговор опасно клонился к эмоциям, чего Ланден избегал всеми силами.
– Находиться среди живых. Или собираешься вечно скрываться в деревне? Это отдает трусостью и позволяет сплетникам одержать победу. Ты можешь снова появиться в обществе. Я всегда буду рядом.
– Общаться с набитыми предрассудками снобами, которые обвинили меня в убийстве брата, прежде чем кинуться азартно распространять сплетни? Нет, спасибо.
Он не скрывался. И хотел подчеркнуть это, но не желал продолжать разговор.
– Прости себя, Ланден. Начни жизнь сначала. Вспомни, что иногда нужно отдыхать. Посети театр или бордель, что больше по вкусу. Создай новые воспоминания, чтобы стереть боль прошлого.
– Будь это так легко…
Он осекся. Раздражение почти ушло. Единственная женщина, воспламенившая его интерес, определенно для него недоступна. Она сулит слишком много неприятностей и к тому же является сестрой его лучшего друга.
Последний факт определил его судьбу. Он никогда не сможет позволить себе обесчестить Мэтью и уничтожить безмолвное доверие между ними. Даже ради нескольких поцелуев и необъяснимого, неуместного вожделения.
– Я прошу об одном: чтобы ты больше думал о будущем Амелии.
– В этом я не сделаю ошибки. Результат всем пойдет на пользу.
– Время покажет.
Ланден опустил глаза на свой левый карман. Он соответствовал всего одному качеству из указанных в списке требований к женихам. Почему же считал это невероятно глупым?
Лучше принять совет Мэтью и держаться подальше от чар Амелии.
Этот вывод окончательно испортил настроение. Ланден хорошо знал, что такое одиночество. Еще несколько десятилетий не покажутся ему трудными.
– Возможно, ты прав. Хотя я знаю цену, которую платят за неверные решения, у меня нет прав вмешиваться в твои семейные дела. Мне следует принять в расчет твои предложения, решить все вопросы с поверенным и продолжать свою жизнь.
Выражение лица Мэтью смягчилось:
– Я уже слышал шепотки о неуважительных расспросах в клубе. Слово распространяется быстрее молнии, особенно в этом городе. Лучше заняться своим делом, если таково твое намерение.
