Ты услышала, как я подъехал на велосипеде, и открыла дверь. Я занес покупки на кухню. Ты мне заплатила, предложила какао и – почему я не боялся, что мама узнает? Папа и мистер Виклунд работали, а вот мама? Точно, ушла на занятия в швейный кружок.
Пока я пил какао и был весь из себя вежливый, ты включила патефон и поставила пластинку… что там была за песня?.. ах да, «Марджи»… и спросила, умею ли я танцевать. И ты научила меня танцевать – на диване.
Техник бригады жизнеобеспечения заметил на осциллографе скачок мозговой активности и, решив, что пациент испуган, ввел транквилизатор. Иоганн Смит незаметно для себя уснул под скрип механического патефона. По словам миссис Виклунд, они танцевали фокстрот. Ему было плевать на названия танцев; он обнимал ее за талию, она обнимала его за шею, в ноздрях стоял ее теплый чистый запах. А потом она соблазнила его.
После долгого экстатического блаженства он произнес:
– Юнис, сладкая моя, я и не знал, что ты умеешь танцевать фокстрот.
Она улыбнулась в ответ:
– Босс, вы не спрашивали. Дотянешься до патефона, чтобы выключить?
– Конечно, миссис Виклунд.
Иоганн Смит осознал, что небытие обретает формы. Под головой что-то было, в пересохшем рту ощущалось присутствие какого-то предмета, вроде тех мерзких штук, какими зубные врачи пытают своих жертв. Вокруг по-прежнему была полная темнота, но тишина перестала быть абсолютной. Рядом что-то хлюпало… Сейчас любой звук казался ему приятным. Иоганн крикнул:
– Эй! Я живой!
В соседней комнате наблюдатель вскочил, опрокинув стул:
– Пациент пытается говорить! Позовите доктора Бреннера!
Из динамика раздался спокойный голос Бреннера:
– Клифф, я с пациентом. Созови команду и оповести доктора Хедрика и доктора Гарсию.
– Сию минуту!
Иоганн продолжал кричать:
– Эй, черт бы вас побрал! Есть здесь кто-нибудь?!
Вместо слов из глотки вырывалось нечленораздельное мычание.
Врач приложил к зубам Смита палочку-репродуктор и прижал к своему горлу микрофон:
– Мистер Смит, вы меня слышите?
Пациент снова замычал, на этот раз громче и с большим усилием. Врач ответил:
– Извините, мистер Смит, но я вас не понимаю. Если слышите меня, издайте один звук. Любой, но один.
Пациент промычал один раз.
– Хорошо, замечательно, вы меня слышите. Давайте договоримся: один звук означает «да», два – «нет». Если вы поняли, ответьте двумя звуками.
Смит промычал дважды.
– Отлично. Теперь мы с вами можем общаться. Один звук – «да», два – «нет». У вас что-нибудь болит?
