– Да, ты определенно мне нравишься, самозванка!
– Может, ты просто любишь, когда тебя бьют? – разъярилась я. – Так скажи, буду тебя колотить каждый день вместо ужина!
– Только если после будешь целовать! – обрадовался Нордвиг. – Скажешь, как тебя зовут?
Я обманчиво уклонилась и врезала ему в скулу. Удар прошел по касательной, не причинив большого вреда, но разозлив врага.
– Иви! – удар и поворот. – Ардена! – поворот и удар. – Левингстон!
Альф зарычал и поймал меня в захват, едва не задушив. Он понял, что я не играю, что бью по-настоящему, и улыбаться перестал. Я врезала локтем в его живот, вырвалась, и тут же сделала подсечку. Нордвиг рухнул, перекатился по песку.
Я встала в стойку, сжимая кулаки.
Но Альф почему-то все еще стоял коленями на песке и тяжело дышал. Его тело содрогалось.
– Эй, что это с тобой? – забеспокоилась я. Не то чтобы я переживала за этого мерзавца, но вел он себя пугающе и странно!
Не поднимая головы и не отвечая, Альф вдруг выдернул из-за голенища сапога узкий нож. Отлично. У него есть оружие против моих кулаков. Но на меня парень не смотрел. Он дернул рукав мундира, оголяя браслет. Всунул острие ножа в замок и сломал его. Рывком сдернул кожаную полосу, запирающую Дар. А потом, дрожа, опустил ладони на песок.
На символы, которые я там начертила.
Вот на что смотрел Альф!
Кончики его пальцев сначала покраснели, потом почернели, словно он опустил руки в краску. Цвет пополз выше – на ладони. Символы, казалось, впитывались в кожу парня, исчезая с песка и двигаясь под кожей. Выглядело это жутко.
Я увидела, как черные символы проползли по шее парня и отпечатались на белках его глаз. Закружили вокруг радужек.
Альф открыл рот, и я увидел, что на языке и губах Нордвига тоже чернеют символы Мертвомира.
– Утраченное возродится в крови любимых, – глухо произнес Альф. Его голова откинулась, воздух со свистом вырывался из горла.
– Что? – не поняла я, глядя со страхом.
Порыв ветра разлохматил мне волосы. Позади раздался звук – густой, гулкий, протяжный. Он шел из глубин Взморья, с его сердцевины. Словно там, на дне, пробуждалось огромное древнее чудовище.
– Альф! – обеспокоено вскрикнула я. – Альф, что ты сказал? Что происходит?
Он невидящим взглядом смотрел на песок, где не осталось символов.
– Альф, надо убираться отсюда, – закричала я.
Звук нарастал и пугал. Да что там! Он наводил ужас.
– Скорее!
Я дернула парня за шкирку, потому что Нордвиг по-прежнему был не в себе. Самовлюбленный сердцеед исчез, на песке сидел дрожащий парень с перекошенным лицом. И кажется, он меня даже не видел. Я хлестко ударила его по щеке.
