Забыв про страх, я бросилась к нему.
– Ринг! Ринг, что с тобой?
– Не подходи… – то ли стон, то ли рычание едва напоминало голос моего приятеля. – Стой там, Золотинка… я сейчас… Сейчас это пройдет…
Куча ворочалась, меняя очертания. Во мраке, лишь едва разбавленном светом моей лампы, двигалось что-то большое и пугающее. И казалось – нечеловеческое…
Я застыла, боясь пошевелиться.
– Отойди, – рычания стало больше.
Прикусив губу, я сделала два шага назад.
– А я думала, ты любишь подземелья, – как можно беспечнее произнесла я, нащупывая в кармане кусок стекла. Так себе оружие, но хоть что-то! – Похоже, это не пришлось тебе по вкусу? Недостаточно сырое, а, Ринг? Ладно, обещаю, что в следующий раз найду что-то получше.
Темная куча угрожающе заворочалась. Фигура парня казалась жуткой, изломанной…
– Не помогает… – глухо проговорил-простонал Ринг.
– Тогда, может, вспомнишь Ливентию? – тихо произнесла я. – Она сейчас в Мертвомире, Ринг. И ей нужна поддержка, даже если она никогда в этом не признается. Она нуждается в тебе. Так что возьми себя в руки! Немедленно! Ты меня слышишь? Постарайся ради Конфетки!
– Не вер-р-р-рю…
Куча тяжело осела на пол, согнулась. Тихо застонала. Какое-то время я слышала лишь тяжелое хриплое дыхание. Крадучись, подошла ближе.
– Ринг?
Он поднял голову – бледный, взъерошенный, отчаянно моргающий.
– Я нашел в Мертвомире не стекло, Золотинка, – уже нормальным голосом произнёс парень. – Мой сопровождающий наставник лишь кивнул на лес, мол – ищи, парень. Но Змеев Хвост! Там ничего не было! Я переворачивал камни, раскидывал коряги, рыл ногтями землю! Ничего! А потом под ладонью что-то мелькнуло. Я подумал – стекло! Повезло! Вытащил. А там не стекло, Золотинка… Но я хотел верить. У меня было лишь мгновение на решение. Я просто не мог выйти без Дара! И я ее взял. Это была кость. Знал, что нельзя ее брать, но время заканчивалось. Кость… Условно живое, так? То есть почти мертвое! Я верил, что мне повезет. Молился святому Айвису – покровителю земляных недр… и все же знал, что кость брать нельзя. Знал… И теперь вот это. Иногда внутри что-то рвется – и я теряю себя… А еще я вижу сны наяву – они сводят меня с ума. Странные жилища, непонятные предметы и вещи… Чужой мир и чужие воспоминания!
Он вдруг вскочил и ткнул пальцем в нарисованный город, зависший над бездной.
– Вот смотри, смотри, Золотинка! Это Криаполис, один из Парящих Городов! Здесь Мост-Во-Везде, здесь Воздушная Гавань, здесь Рассветная Башня. А это площадь Великих, на ней солнце целует статуи из розового и черного мрамора. Тринадцать Двуединых, тринадцать Первых! Крылатая Дева, Мечедержец, Гривоносный, Неуловимый! Ты видишь?
