С общем, что Марина туфту несла, что Алекс. И самое смешное — стоят нос к носу, дылды, орут друг на друга, вот-вот кусаться станут. Увлеклись не на шутку. Хотя чего спорить? Сказал бы я правду, так у них мозги слишком правильные. Поддакивал им всем по очереди, Алекса даже похвалил: мол, работай дальше над своей теорией галлюцинаций. Кстати, я и сам до конца не врубился: ну, сломал я машину, а почему из нес вдруг светящийся шар вылез? Надо будет обдумать..
Только Барабану-Жарову было плевать на всякие там чудеса природы. Он никак не мог уняться со своими бутылками — радовался, как четко работает хлумовская лавочка. Бутылки его взяли, все восемнадцать штук, и дали взамен специальный жетон. Барабан был уверен, что сразу после уроков он по этому задрипанному куску картона получит хорошие деньги. На жетоне было зачем-то проштамповано слово «соцсоревнование», проставлена цифра «18» и стояла аккуратная подпись Хлумова. Ну, игра для шизиков! А я-то думал — у них нормальный бизнес. Достал нас Барабан, тогда я ему посоветовал:
— Слушай, Петя, может, лучше поднимешься к чердаку, похвастаешься перед людьми? Они это любят…
Тут Хлумов и вынырнул — собственной персоной. Возник неизвестно откуда, тихо, как призрак.
— Чего затормозил? — ласково спросил Алекс. — Лети дальше, щегол, сохранней будешь.
Хлумов не дрогнул. Наоборот, его лицо стало еще приветливее. Он обогнул Жарова и обратился лично ко мне:
— Токарев, нам пора поговорить. Предлагаю отойти.
Все прибалдели. Смотрят стеклянными глазами, как те чучела в музее, то на меня, то на Хлумова. Хотя что тут такого? Не могу же я отшить человека, который мне вчера жизнь спас… Спустились мы с ним на этаж пониже, будто два корешка. Слышу, сзади фыркать и шипеть начинают — хором яд пускают, друзья мои милые… Легко им живется: ничего не знают и знать не хотят! Ведь рассказывал им пару раз про наступление Системы, да что толку? Посмеиваются: мол, здорово загнул, писатель…
— Как самочувствие? — участливо поинтересовался Хлумов.
Ага, ясно! Хороший намек. Ему повезло, я из понятливых.
— Спасибо, — говорю. — Ты не стесняйся, за мной не за ржавеет. Давно хотел подарить тебе кассеты с записями уроков английского языка, считай, что чистые.
Секунду-другую он медлил.
— Токарев, твои мысли приняли неверное направление. Предлагаю считать тебя свободным от каких-либо обязательств по отношению ко мне.
Ну, завернул речь, дипломат конопатый! Сразу и не разберешься. А он продолжает в том же духе:
