Улыбнулся комиссар. Понял, в чём дело. Сказал:
— Так точно — все. Все, непременно.
— Личная ответственность! — выкрикнул Лёнька.
— Верно, — сказал комиссар. Подумал. Посмотрел на ребят: — Только вам полагается временный отпуск. Вызовем, если без вас не справимся.
Едут домой ребята. Вспоминают составы с красными бойцами, вспоминают вагоны с военными грузами.
— Обойдутся они без нас, — бросил задумчиво Лёнька.
— Обойдутся. Это точно, — сказал не колеблясь Кузька.
Не пустили красные бойцы колчаковцев к Волге. Завязались тяжёлые, кровопролитные бои. Упорными были бои на реке Каме возле города Чистополя.
Действовала здесь 2-я армия.
Под страшным напором белых армия отходила. Чистополь оказался в руках у колчаковцев.
В эти дни в штаб армии прибыл молодой командир Александр Кириллов. Из интеллигентов, из недавних студентов. Знакомят Кириллова новые товарищи по штабу с боевой обстановкой, с боевыми картами. Рассказывают о соседях по фронту, называют имена своих командиров.
Командующий 2-й армией — Василий Иванович Шорин.
— Он бывший полковник царской армии, — доверительно сказали Кириллову. — Он орденом Святого Георгия награждён.
— И георгиевским оружием, — кто-то добавил.
— Знающий он командир.
Начальник штаба — Афанасьев.
— Фёдор Михайлович.
— Тоже человек храбрый и очень опытный.
Продолжают товарищи свой рассказ:
— А членом Реввоенсовета у нас профессор.
— Профессор по астрономии.
— Штернберг.
— Павел Карлович.
Подумал Кириллов: «полковник», «профессор» — неплохо у большевиков. Профессор — и вдруг на фронте.
В это время Штернберг и вошёл в штаб.
Глянул Кириллов — точно, профессор. Роста небольшого. Глаза умные. Профессорская бородка.
Штернберг был чем-то возбуждён. Он нервно прошёл по комнате, остановился. Глянул на штабных командиров. Посмотрел на штабную карту.
— Пора им начесать. Пора, пора, — сказал Штернберг. — Пора начесать по физиономии.
Сказал и вышел.
Поразился Кириллов: профессор — и вдруг «начесать». Слово какое-то не профессорское. «Начесать по физиономии» — это уже и вовсе.
— Профессор? — переспросил у штабных офицеров.
— Так точно, по астрономии, — ответили Кириллову.
Начались у Кириллова фронтовые будни. Вслед за Чистополем белые взяли Елабугу. Этот город тоже стоит на Каме. Положение становилось всё более трудным. Враги упорно стремились к Волге.
Командующий армией Шорин и начальник штаба армии Афанасьев разработали дерзкий план. Шорин решил освободить Чистополь. Удар по этому плану белым наносился комбинированный. Комбинированный удар — это значит ударить по противнику сразу с нескольких направлений, привлечь различные войска. Подтянул Шорин под Чистополь красные полки. Полки красноармейские усилил полками чистопольских рабочих. Напротив Чистополя, на противоположном берегу Камы, установил артиллерию. В помощь пехотинцам и артиллеристам вызвал отряд моряков. Прибыли они по Каме на кораблях, со своей артиллерией, с группами для десанта.
