Размечтался и Мишка Блудов.
Часы с боем его желание. А кроме часов:
— Вот бы попалось чудо: граммофон, инструмент играющий.
Ждут в станице Федьку Зудова, Гришку Хлудова, Мишку Блудова. Ждут других казаков.
— Скоро, скоро приедут станичники. Чтоб казакам да не взять Царицына!
Мальчишки бегают к косогору. Вдаль ястребами смотрят.
И вот:
— Едут! Едут!
Действительно, едут, идут возы.
— Что ж за богатства везут добытчики?
Подъехал к родному дому первый воз. Глянули люди. Где же добыча? Федька Зудов лежит в возу. Федька Зудов лежит в гробу.
Подъехал к родному дому второй воз. Глянули люди. Где же добыча? Гришка Хлудов лежит в возу. Гришка Хлудов лежит в гробу.
Подъехал к родному дому третий воз. Глянули люди. Мишка Блудов в возу лежит. Мишка Блудов сном непробудным спит.
А как же Царицын?
Царицын всё так же в руках у красных.
Войска Краснова наступали в двух направлениях: рвались на юг к Царицыну, на севере шли к Воронежу.
В боях с белыми южнее Воронежа особенно отличилась дивизия, которой командовал Василий Киквидзе.
Родился Киквидзе в Грузии, в городе Кутаиси. Вот эпизод из детства. Стоял в Кутаиси казачий Хопёрский полк. Одевал как-то шинель командир полка. Сунул руку в карман. Что-то нащупал. Вытянул. Глянул. В руках — революционная прокламация.
Проезжал как-то по Кутаиси жандармский офицер верхом на лошади. Сзади, как полагается, хвост у лошади. А что на хвосте? Смотрят люди — на хвосте у жандармской лошади прицеплена прокламация.
Смеются люди:
— Это — Васо! Это — Васо! Это его проделки!
Было это давно. До революции. Теперь же Васо уже не Васо, а Василий, Василий Киквидзе — начальник советской дивизии.
Приехали как-то с проверкой в дивизию Киквидзе чины из армейского штаба. Дивизия стояла в те дни на отдыхе.
— Где дивизия?
— На отдыхе.
— Где начальник дивизии?
— На отдыхе.
— Проводите.
Повёл провожатый штабных работников. Вышли к большой поляне.
Красноармейцы на поляне. Образовали огромный круг. Видят штабные работники — попали они на танцы.
Лихо идёт веселье. Один чернявый боец уж такие круги выводит…
— Асса! Асса! — кричат другие. Бьют в ладоши, как в барабаны. Рядом берёзы застыли в небе. Восхищённо на танцы смотрят.
Ищут приехавшие глазами — где же начальник дивизии.
— Вот он, — кивнул провожатый.
Не видят чины штабные.
— Так вот он, — повторил провожатый. Рукой показал на танцора.
— Асса! Асса! — кричат бойцы.
Лихо начдив танцует.
Закончил Киквидзе танец. Узнал, что из штаба чины приехали. Подошёл. Поздоровался. Показал на танцевальный круг:
