К счастью для Пшиша, Портфеллер уловил только заключительную часть фразы. Кто знает, как он мог истолковать это брюзжание… Однако при слове «оракул» Портфеллер встрепенулся, как застоявшийся мул.
— Кстати, — сказал он, — я столько слышал о вашем новом оракуле! Верно, что пещера сама по себе разговаривает и дает ответы на любые вопросы?.. А вдруг она ответит не так что-нибудь, а?
— Не беспокойтесь, сенатор, — усмехнутся Шизофр, — промашки мы не дадим… Оракул уже прошел две комиссии по проверке искренности. Я лично занимаюсь этой проблемой, сенатор!
— Тогда я спокоен! — Портфеллер в знак полного доверия приложил руку к месту, где, по его расчетам, располагалось сердце. — Моя партия целиком к вашим услугам!
Торжественный ужин начался парадом поваров, которые под грохот оркестра разносили дымящиеся блюда по столам.
— Ни одного блюда из свинины, — сказал Шкафт генералу Шизофру. — Очень тактично!
— Интересно, мисс Хрю выпивает? — поинтересовался Шизофр. — Будем надеяться, что нет, не хотел бы я пить с ней на брудершафт.
— Не острите, генерал, — поморщился Шкафт, — а то Фикс передаст ваши слова свинье, и черт ее знает, как она на это посмотрит… Может, она не любит вообще целоваться с генералами?
Генерал побагровел, но счел за лучшее промолчать.
Посол республики Канария произнес в честь мисс Хрю большой и витиеватый тост, в котором было столько восклицательных знаков, сколько процентов государственного долга числилось за этой страной ее соседке, Потогонии.
— Хрю-хрю-хрю-хрю-ура! — кричали гости, стараясь сделать приятное виновнице торжества.
Оркестр заиграл «Свиной марш», специально написанный по такому высокому поводу.
Фикс возложил на мисс Хрю, сидящую во главе стола, корону, зубцами в которой служили сосиски из гигантских бриллиантов. Сама корона изображала круг колбасы, сделанный из платины.
Сенаторы из право-левой и лево-правой партий во главе с Портфеллером и Шкафтом пошли прикладываться к золоченому копыту мисс Хрю.
Они с чувством целовали копыто, говорили несколько верноподданнических слов и возвращались на место, чрезвычайно довольные столь блистательно исполненным долгом.
Фейерверк взвивался к небесам, голоса подвыпивших гостей становились так громки, что снизу их можно было принять за смутный рокот далекого грома.
Фотограф Боб Гутер — лучший специалист Нью-Торга по съемкам животных — снимал мисс Хрю в окружении сенаторов.
Затем он сфотографировал мисс Хрю с чемпионами бейсбола и — отдельно — в обнимку со звездами киногорода Обливуда.
