– Как же ты ошибался! Свобода – вот что мне было нужно.
– Ошибался? Пусть. Все это в прошлом. Однако ты хотела узнать, как мне удалось сбежать.
Он слышал ее шумное дыхание, шорох ткани. Шарлотта переступала с ноги на ногу, явно нервничая.
– Расскажи, – попросила она. – Обещаю, что не стану тебя перебивать.
– Поднявшись, я увидел вместо тебя Жозефину. Твоя мачеха сказала, что я опоздал и ты уже уехала. Она также сообщила, что твой отец выслал за мной своих головорезов. Мне не поздоровится, потому что не удастся уйти от них живым. Так, во всяком случае, она утверждала. И оказалась права. Жозефина улыбалась, ей доставляло такое удовольствие угрожать мне, видеть мои страдания. Думаю, твой отец отчасти винил ее в нашем романе. Она – хозяйка виллы и не знала о наших свиданиях. Жозефина объявила, что не позволит мне разрушить все то, что она с таким трудом создавала. Я пятился к балкону, понимая, что нужно попробовать сбежать. Громилы твоего отца не оставили бы от меня и мокрого места. Отвернувшись, чтобы оценить мои шансы, я отвлекся, и Жозефина внезапно столкнула меня с балкона. Если бы я был внимателен, у нее не было бы шансов. Я сильнее, но она улучила момент.
Шарлотта сдавленно охнула и закрыла рот рукой.
– Как же ты выжил?
– Это чудо и загадка даже для меня. Падение смягчили кусты, но в результате падения я травмировал голову. Вызванный ударом отек повлиял на зрение. Врачи говорили, что, когда он спадет, зрение вернется, тем не менее, увы…
– А существует такая вероятность?
– Шарлотта, я живу настоящим. Так, и только так мне удалось стать тем, кто я теперь.
– Кто помог тебе бежать?
– Меня обнаружил один из людей твоего отца. Пьетро. Он был в годах и в своем роде устал от такого бизнеса. Мы общались несколько раз. Он рассказывал мне о женщине, которую ему пришлось оставить, когда Майкл призвал его. Он, как и я, оказался в должниках у твоего отца. Пришел на виллу и больше не смог ее покинуть. С той женщиной он также больше никогда не увиделся.
– Так грустно.
– Ты и сама прекрасно знаешь, какой была жизнь при твоем отце. Его отправили избавиться от моего тела. Пьетро обнаружил меня без сознания и с переломанными костями, нащупал мой пульс. Это стало для него шансом начать новую жизнь. Накрыв меня простыней, он сказал отцу, что отвезет тело куда-нибудь подальше и закопает, а вместо этого отвез меня в больницу, к доктору, которому можно было доверять. Обо мне заботились до тех пор, пока состояние не стабилизировалось. Потом Пьетро заплатил кому нужно, и меня перевезли в другой госпиталь, еще дальше. Я зависел от окружающих. Моя жизнь была в чужих руках. Я презирал собственную беспомощность. Что случилось с Пьетро потом, мне неизвестно, но думаю, ничего хорошего. – Рафе тяжело вздохнул. – Остается лишь догадываться. Пьетро говорил, что устал быть бесчеловечным. Надеюсь, в конце концов, он не сожалел о своем поступке.
