Тут на зов Степаныча вышла хозяйка, и сходство с жилищем Бабы Яги стало ещё более полным.
— Чего вам? — хмуро спросила сгорбленная старуха с крючковатым носом и седой прядью, выбившейся из-под чёрного платка.
— Да вот, Еремеевна, человек угол снять хочет. Не пустишь ли?
— Куда мне, — тусклым голосом отозвалась женщина. — Сам, поди, знаешь…
— Ничто, ему много не надо!
— Настька-то моя отмучилась, — не слушая его, продолжала Еремеевна. — привезли из больницы, а хоронить-то не за что, всё на лечение пошло…
— Ишь ты, горе-то какое, — смутился Филиппов. — А я и не знал…
— Ты охренел, старый! — возмутился парень. — Я, может и не графских кровей, но и не на помойке найденный. Ты меня куда привел?
— Промашка вышла! — согласился тот. — Ладно, чего уж там, пойдем ко мне, переночуешь, а там видно будет. Только смотри, чтобы без баловства!
— Что делать теперь, ума не приложу, — таким же безжизненным голосом продолжала причитать старуха.
— На-ка вот, Матрена, — Степаныч вытащил из кармана монетку и немного сконфуженно протянул своей знакомой. — Ничего, мир не без добрых людей, поможем…
Та потухшими глазами поглядела на мастерового, затем как-то машинально протянула руку и приняла подаяние, а незваные гости спешно ретировались. Дальнейшую дорогу проделали молча, благо, оставалось не так много и скоро они подошли к куда более привлекательному строению. Дом машиниста был хоть и не велик, но куда более ухожен. Наличники на окне и забор вокруг палисадника блестели свежей краской, хотя и не слишком заметной в наступивших сумерках. Пройдя по тщательно выметенной дорожке к крыльцу, они поднялись по скрипучим ступенькам, и, открыв дверь, вошли внутрь.
— Батюшка вернулся! — радостно кинулась навстречу отцу Стеша, но, увидев гостя, смущенно остановилась. — Ой…
— Здравствуй, красавица, — поприветствовал девушку Будищев, сообразивший, почему старик не хотел вести его к себе домой.
— Здравствуйте, — отозвалась та, с любопытством разглядывая незнакомца.
— Вот что, Степанида, — тут же вмешался в разговор глава семьи. — Человек переночует у нас нынче. Постелешь ему в сенях на лавке, а теперь накрывай на стол, что-то я проголодался – сил нет!
— Да у меня всё готово, — улыбнулась девушка и повернулась к гостю. — Садитесь, не побрезгуйте.
— Спасибо, — отозвался Будищев. — А где можно руки помыть?
— Пойдемте, я вам солью.
— Меня Дмитрием зовут, — представился он, наконец, новой знакомой.
— Стеша. А вы тоже на фабрике Барановского работаете?
