В трюме пахло краской, сухарями, крысами и тем особенным запахом, которым пахнут все трюмы кораблей дальнего плавания.
Гришка чиркнул спичкой. Робкий свет выхватил из темноты ящики, канаты и паруса. Друзья вскарабкались на кипу мешков в углу трюма, накрылись ими и долго возбужденно шептались, пока сон мягкой рукой не закрыл утомленные глаза.
Проснулись приятели от крика и топота ног над головами. Что-то скрипело, тащась по палубе. Донеслась заглушенная команда и трель свистков.
Слышно было, как пробовали машину, и она то урчала, содрогая стенки трюма, то замолкала, как укрощенное животное.
Потом заиграла труба; топот и шум смолкли.
Гришка пробурчал:
— Обед… Едят че-рр-ти!
Только теперь почувствовали ребята, как им мучительно хочется есть. Верный возился в темноте, царапая доски крепко сколоченного ящика. Гришка подполз к собаке и, нащупав щель, запустил в нее руку. Долго пыхтел, расширяя отверстие, содрал кожу на руке и радостный пробрался в угол. В банке оказались консервированные абрикосы.
— Вот молодец Верный! Теперь, Мишуха, у нас и еда и питье будет. Хочется тебе есть жуй, попить — вот и жижица! Банок там до чорта. Эту сейчас без остатка слопаем!
Гришка, размахивая липким абрикосом и тихонько передразнивая обеденный сигнал горниста, засвистал, потом аппетитно щелкнул языком и запустил в рот сладкий абрикос. Когда Верный долизывал последние капли компота, яркий свет неожиданно ворвался в трюм.
Донесся разговор. Испуганными хорьками забились ребята под мешки. Верный тоже затих.
О дно трюма шлепнулся конец.
Ловко перебирая по канату руками, вниз спустился моряк. За ним поползли тяжелые связки канатов.
— Стоп!.. — раздался голос. — Куда ж его класть? Все-то позанято. В угол, што ль?
Гришка, наблюдая, закрылся мешком с головой, потому что прямо на него лезла большая бухта[5] каната.
— Только бы не на Мишку, — заблажит, только бы не на Верного, — заскулит. На меня! На меня бы!.. — шептал он.
Заскрипела лестница, захлопнулась тяжелая крышка люка, и сразу обрушилась темнота в трюм. Гришка почувствовал, как пот выступил у него на лбу. Рядом с его головой лежала увесистая бухта. Еле опомнившись от страха, Гришка зашептал:
— Батюшки! Неужели они еще такими штуками швыряться будут! Мишка, жив? Не иначе, как скоро тронемся… А? Мишка!..
Ему ответило жалобное хлюпанье. Гришка бросился к другу, еле разыскав его в темноте.
