Опять забегал карандаш по бумаге, чертя непонятные знаки. Котенко обернулся, взглянул на ребят и махнул рукой на дверь. Ребята вышли из рубки и разом вздохнули.
Всюду, и спереди и сзади крейсера, раскинулась искрящаяся лазурь моря. Чайки, словно куски белой резаной бумаги, кувыркались в безоблачном небе.
Из камбуза доносился веселый стук ножей. Сидя на задних лапах, умильно склонив голову набок, Верный, тихо поскуливая, выпрашивал кость у кока. Ребята подбежали к камбузу и весело гаркнули:
— Здорово, дядя Остап, с хорошей погодой!
Кок опять был похож на доброго дядьку Остапа, пузатого и приветливого.
— Пожалуйста, проснулись, желторотые?.. А теперь за работу: картошки начистить два ведра, мясо вымыть, крупу… Живей, живей!..
Толкая друг друга, брызжа веселым смехом, друзья уселись на ящик. Замелькали ножи в привычных руках.
Краснофлотцы, пробегая мимо камбуза, заглядывали в двери:
— Н-ну, пара гнедых! Очухались? Жарьте скорей, ребята, дюже шамать хочется!
— Здорово, камбузные герои! Ну как, не нравится качка?
— Дяде Остапу и кадровому составу великолепного нашего камбуза!
Ребята ежились от ласки, Верный скалил зубы и выглядывал в дверь, размахивая пышным хвостом.
Гришка толкнул Мишку в бок. Они научились понимать теперь друг друга с полуслова, Мишка вкрадчивым голосом начал:
— Вот, дядя Остап, давно мы хотели сказать вам, что самый вкусный борщ на свете только в камбузе крейсера «Коминтерн»!
Кок довольно крякнул. Гришка, сдерживая смех, надулся, как красный воздушный шар.
— А в прошлый раз, дядя Остап Остапыч, вы остановились на том, как увидели на пальме змею, струсили и убежали!
Сияющее лицо кока обернулось к ребятам. Гришка не выдержав, закатился раскатистым хохотом.
— Ну и сорванцы! Вот же сельдерей ты, Мишуха. А ты, рыжий испанец, самый всамделишний перец. Хо-хо-хо! Не струсил я, а испугался, смеетесь над стариком… Ну, ладно, ладно! Пойдем полным ходом дальше…
Гришка бросил Верному огромную кость, и ребята насторожились.
— Пожалуйста… Утекаю я от змея полным ходом и вижу: черномазые впереди навертывают; бегут эфиопы и пальцами назад тычут. Оглянулся я и чуть не умер от страху. Здоровый тигрище, желтый, как яичница по-варшавски, шмыг в кусты, только фикусы затрещали. Опомнились эфиопы, увидали, что я пост свой покинул и тигра отпустил. Поймали меня да, пожалуйста, сорвали шкуру звериную, в мешок наложили колючек разных, посадили меня в него, завязали подмышками, да так и оставили.
