Парень возненавидел ребят и каждый раз, встречая Верного, старался как можно больней ударить собаку.
В этот раз, когда он старательно зашивал прореху на рабочем платье и силился удержать любивший поболтать язык, вахтенный прибежал в лазарет и, оскалясь, сказал:
— Сергей Максимович! Командир требует трюмных граждан к себе, если, мол, выздоровели.
Вахтенный хитро подмигнул доктору и от себя добавил:
— Очень сердится! Я, говорит, им сейчас покажу, как советские мешки поджигать и место занимать на военном корабле без спросу-ведома!
Приятели переглянулись. Гришка почувствовал, как зачесался у него курносый нос. Мишка от неожиданности одел на голову вместо своей докторскую фуражку. Вид их был так смешон и забавен, что Морж и веселый вахтенный прыснули от смеха. Ребята растерянно посмотрели друг на друга.
— Ну, ну… В трюм спрятаться не боялись, а здесь сдрейфили, Христофора Колумба внучата. Главное — не робейте!
Когда за друзьями захлопнулась дверь лазарета, вахтенный сказал доктору:
— А хорошие хлопцы, Сергей Максимович; жалко будет, если командир…
— Исполняйте ваши обязанности, вахтенный! — сердито рявкнул Морж на вахтенного, грозно глядя поверх очков.
У дверей каюты командира ребята окончательно растерялись.
— Миш… иди ты первый, ты поменьше… и… послабже…
— Гриш… иди ты лучше… ты посильней и побольше…
Гришке казалось, что ноги его крепко-накрепко привинчены кем-то к блестящему линолеуму. Он набрал воздуха и робко постучал…
— П-ррр-ойдите… Прошу!
Ребята крепко зажмурили глаза, берясь за ярко начищенную ручку двери, и перешагнули порог.
Просторная каюта; в углу большой стол Стенки увешаны картинами и хитроумными приборами. Мягкий ковер заглушал шаги, а из-за стола прямо на перепуганных ребят глядели и щурились серые глаза командира.
Петелькин, зашив дыру, откусил нитку и раздраженно сплюнул за борт. Вахтенный сигнальщик на мостике возбужденно закричал:
— На го-ри-зон-те киты-ы!
Краснофлотцы повскакали с палубы. По курсу корабля, то пропадая, то появляясь в изумрудных волнах океана, лоснились громадные черные спины.
Киты быстро приближались к крейсеру, изрыгая воду высокими веселыми фонтанами. Скоро двое поравнялись с крейсером, не обращая на него никакого внимания. Они шумно дышали и пенили воду могучими хвостами.
За двумя старшими изо всех сил, разворачивая встречную зыбь, мчался китенок. Упругие волны, накрывая его, сбивали с курса. Китенок, смешно ныряя, старался не отстать.
