Новые удары, страшнее и сильнее первых, тяжелыми молотами долбили стальные борта крейсера.
Корабль содрогался, жалобно стонал, по палубе с треском перекатывалось что-то тяжелое. Гришка закрыл глаза. Тело то знобило, то обдавало жаром, лицо покрылось липким потом, к горлу подкатывался горький ком, и отчаяннее трещали в ушах колокольчики. Гришка шевельнул похолодевшими губами:
— Вот она — морская качка! А я думал — врут…
При каждом ударе испуганно вздрагивал Верный, а Мишка тихонько всхлипывал.
— Папа!.. Па-по-чка!.. И зачем только я убежал?!. Страшно!
Гришка приоткрыл слипающиеся глаза, сквозь сон старался разобрать, чей это такой жалобный плач слышится в темноте, и вдруг узнал Мишкин голос. Не в силах больше сдерживать страхов этой бурной ночи, одиночества и слабости, Гришка закусил грубый мешок зубами и глухо зарыдал.
Приятели давно не спали. Широко открытыми сухими глазами смотрели они в темноту. Корабль трещал по всем швам, изо всех сил борясь со штормом. Качка час от часу становилась сильнее, и у мальчиков от этих диких скачков замирали сердца. Слышно было, как наверху шумит, перекатываясь, вода. Порой доносился крик, обрывки команды, и снова все тонуло в реве, вое и грохоте.
Мишка громко, несколько раз под ряд, чихнул и тихонько засмеялся. От этого смеха зашевелились Гришкины рыжие волосы. Стараясь говорить веселей и беспечней, он спросил:
— Ты… ты… не спишь, Мишуха? Буря-то какая, страсть! Трудно теперь матросам, а? Во!.. во!.. Наверное их командир на веревке привязал, а сам на мостике стоит и держит. Как в воду упадет — он его дерг! И вытащит! Иначе…
— А завтра, папка, идем на лыжах — ладно? Хорошо в Сокольниках! Ребят — словно воробьев…
У Гришки опять зашевелились волосы, и зубы дробно зацокали.
— М-м-м-ишка… Мишенька! Что с тобой, а? Давай лучше я тебе занятную историю расскажу. Хочешь, а?
Когда разгорелась свеча, он увидел, как ввалились Мишкины глаза, как потрескались сухие губы. Гришка изо всех сил затормошил друга. Мишка захлопал ресницами, открыл глаза.
— А я, Гриша, сейчас с папой в Сокольниках на лыжах катался!
— Ну? А я во сне видел, как мы с отрядом купались в речке; всех видел: и Сашку и Ваньку Крученого. Я Сашку утопить хотел, схватил его за ногу, а он как…
— Почему, Гриша, вот… тебе вода снится, а мне… снег. Это наверное оттого, что не пили мы несколько дней. Ой, как пить хочется! Маленький, маленький бы глоточек воды. Ты, Гришка, тоже хочешь пить? А? Ой, ой!.. Папка, папка — упал! Прямо головой в снег и ногами дрыгает. Вот смотри, я поеду. Не мешай, папка, пионеры никогда не падают. Ух!
