— Поглянулась мне твоя подружка, — призналась она.
Таиска возразила:
— Во-первых, она не подружка. Мы только бывшие одноклассницы. К тому же, очень разные. Во-вторых, ты ее еще не знаешь…
— Может быть.
— «Не может быть», а точно… Но помочь надо — у нее все плохо. Такой период…
В общем, Клавушка поселилась у Кораблевых.
Занимались они с Таиской в садике, за дощатым круглым столом. Однажды Федя заметил, что Таиска стала покуривать. Обнаружилось это так: Лидия Борисовна нашла в помойном ведре окурок:
— Федя, это твой?
Федя с недоумением посмотрел на нее, на окурок и вздохнул. Но на этот раз он не был виноват.
Разговор о куреве был уже не первый. Первый произошел месяца два назад. Тогда мать узнала о том, что Федя курит. В школе с товарищами, за углом, в большую перемену. Но дома — никогда. Она, поймав его за рукав, потребовала:
— Ну-ка, дыхни!
Феде пришлось дыхнуть.
— Не врут люди, — вздохнула мать.
На этот вопрос Федя ничего не смог ответить. Мать не стала «пробирать» или стыдить, сказала только:
— Думаешь, у нас есть лишние деньги?
— Ничего не надо. Я бросить решил.
— Решил?
Вот тут Федю и заело. Решил бросить с четвертой четверти. Решил, но все как-то не получалось…
Теперь, не дождавшись ответа, мать продолжала укоризненно:
— Ты же обещал… Какая сейчас четверть?..
Хорошо еще, не заметила на окурке след губной помады. Ушла во двор.
Так получилось, что виноват оказался Федя, но он ни словом не проговорился. Таиска благодарно обняла и поцеловала брата. Вот этих «телячьих нежностей» Федя терпеть не мог. И вообще, они были большой редкостью, по пальцам можно было сосчитать, когда Таиска целовала брата.
— Отстань… Куришь, значит?
— Я не всерьез.
— Тем более ни к чему.
— А сам?
Феде «крыть» было нечем, замолчал. Плохой он агитатор против курения.
Фотографией Белого, что была у Таиски над кроватью, почему-то очень заинтересовалась Клавушка. Она сняла ее со стены и стала рассматривать:
— Это кто у тебя?
— Ой, не надо, отдай, — испугалась Таиска.
— Ну, чего заойкала, сейчас отдам. Кавалер?
— Да! Отдай!
Клавушка засмеялась:
— На, возьми. Подумаешь, добро!
В этой сцене вдруг проглянула какая-то другая, незнакомая Клавушка.
Один раз получилось так, что Федя целый вечер был с Клавушкой вдвоем. Как-то нечаянно разговорились. Клавушка спросила его:
— Кем ты мечтаешь стать?
Он, конечно, знал, но высказывать свою мечту, да еще девчонке, не хотел.
— Еще не думал. А ты?
— Артисткой, — отозвалась Клавушка с готовностью.
