- А на черта они кому еще?.. Экзамен по ним сдавать или как?
Миткалев помолчал немного и добавил, смягчив бурчащий голос:
- Денщик ваш знает, где смородинной воды достать?
- Смородинной?.. Вы что, пить хотите? Простой воды стакан я вам могу дать, конечно, а смородинной...
- Что вы, как младенец все равно! - криво усмехнулся Миткалев. - Не знаете, что так в ресторанах водку зовут? Ее в таких бутылках от фруктовой воды и подают, а иначе - протокол!
- А-а, вон что!.. Нет, денщика у меня вообще никакого нет.
- Ка-ак так нет? - очень удивился Миткалев. - А что же вы - девку, что ли, держите?
- У хозяйки моей есть женщина-помощница... Только насчет вашей смородинной она едва ли знает, и лучше ее этим поручением не беспокоить, сказал Ливенцев, думая, что после такого его ответа Миткалев скоро уйдет.
Но он только насупился, тяжко задышал и забарабанил пальцами по столу, грязными пальцами с необрезанными черными ногтями.
- Та-ак-с! - сказал он наконец, отбарабанив. - Ну, может, дадите рублишек двадцать до жалованья... а то, понимаете, у меня все вышли...
- Недавно послал матери, - твердо сказал Ливенцев, - и теперь сам лишь бы дотянуть как-нибудь до получки.
Миткалев мрачно-весело подмигнул.
- Гм... Рассказывайте! Богатый человек, а для товарища каких-то там двадцать рублей жалеет. Не ожидал!
- Вот тебе раз! Богатый?.. Какой же я богатый? - удивился Ливенцев.
- Однако все говорят, что богатый... А иначе зачем бы вы адъютантство Татаринову-зауряду уступили?.. А он, зауряд, теперь куда больше вас получает!
- И пусть его получает, он человек семейный, - попробовал сослаться на понятное для него Ливенцев, но Миткалев пробасил:
- Я тоже семейный...
- Что ж, если вы считаете себя более достойным, чем Татаринов, предложите Полетике, - может, он вас возьмет в адъютанты.
- Я, может, еще и ротного командира опять дождусь, чего мне в адъютанты лезть?.. Поменяйтесь вы со мною, вот это так!
- В каком смысле именно?
- В таком... Вы идите в субалтерны к Эльшу, а я - на ваше место, на посты. А то выходит, если хотите знать, неловко даже с вашей стороны: вы все-таки считаетесь ниже меня на два чина и у меня же субалтерном сначала были, а права у вас теперь, как у ротного командира, а мне вместе с заурядами приходится по дружине дежурить.
- Ну, хорошо... Что же вам мешает сказать все это Полетике?
- Как же что? Надо, чтобы вы раньше сказали Эльшу.
- Ни малейшего желания я не имею идти к Эльшу. И зачем мне подобную чепуху говорить? - улыбнулся Ливенцев.
