— Салли! — безумный вопль, вырвавшийся из мощной груди, наполнил весь лес перекликающимися отголосками эха.
— В чем дело, Ховард? Что случилось? Прыгуны обнаружили наш лагерь?
— Нет… мне нужен щенок! — он замолк, чтобы перевести дыхание.
— Щенок? Но зачем? Я всего лишь собралась его выкупать, он буквально покрыт блохами.
— Благодарение Богу! — отдуваясь, пропыхтел рыцарь.
— Это еще почему? Потому что щенок покрыт блохами?
— Да. Ты еще не окунала его в корыто?
— Нет. В своем ли ты уме, ван Слик?
— Очень даже в своем. Можешь спросить у дядюшки Хоумера. Мне надо обязательно спасти этих блох. Поди сюда, Матт, или Спайк, или как еще там тебя зовут.
— Я собиралась назвать его Теренсом.
— Прекрасно. Поди сюда, Теренс.
Теренс поглядел на рыцаря, нерешительно повилял хвостом, после чего сел и начал ожесточенно чесаться.
К тому времени, когда сэр Ховард доставил собаку обратно в лагерь, новые идеи и предложения бурно возникали там, словно поганки после дождя.
— Скорее всего, — говорил Элсмит, — для наших целей годится лишь небольшая часть блох, поселившихся на Теренсе. Надо найти способ как-то выделить их из общей массы.
Тем временем Теренс лениво выкусывал насекомых из шелковистой шерстки.
— Если бы у нас было какое-то количество голубой крови с гемоцианином, — сказал сэр Ховард, — мы попытались бы накормить ею блох. Ведь нам нужны как раз те, которые станут ею питаться.
— Верно, — задумчиво пробормотал Элсмит. — Только так мы сможем проверить нашу теорию. Хотя пока непонятно, как нам достать хотя бы немного крови прыгунов.
— Может быть, мы сумеем выкрасть одну из этих тварей и доставить ее сюда в целости и сохранности? — неторопливо высказался Хаас.
— Браво! — вежливо похлопал в ладоши Ледьяр. — Вот он, истинно американский подход к делам, о котором мы так много слышали во Франции.
— Боюсь, это слишком рискованно, — согласился Элсмит с французом.
— Возможно, — предположил тот, — еще какие-то существа имеют тот же тип крови?
— Очень похожая кровь у ракообразных, — ответил Элсмит.
— Ракообразные? Вы имеете в виду омаров или, как вы их здесь называете, лобстеров?
— Да.
— Тогда проблема практически решена, друзья! Один из наших людей — управляющий рестораном братьев Винье, в Нью-Йорке. Приходилось ли вам там обедать? Нет? Жаль. Обязательно надо попробовать. Их луковый суп великолепен. Я договорюсь, чтобы лобстерам пустили кровь до того, как начать их готовить. На вкус блюд это никак не повлияет. Голубую кровь потом доставим сюда контрабандой. Кстати, как будем кормить блох? Не можем же мы кричать хором: «Блоха, блоха, вам подана уха!»
