Процессия, наконец, добралась до поста. У дверей стоял стражник с длинным карабином в руках. Двое циклетчиков выбрались из машины, еще один прыгун вышел к ним из дверей, внутри помещения был виден четвертый прыгун, сидевший за пишущей машинкой.
— Слезай с лошади, человек!
О Боже, подумал сэр Ховард, лишь бы меня не зашатало. Я должен сохранить ясный ум. Он выудил щенка из корзинки, закрепленной на крупе Пола Джонса.
— Входи. Нет, стой! Оставь меч снаружи.
Рыцарь несколько неуклюже отстегнул от пояса меч и прислонил его к наружной стене поста.
— А это что такое? — в луче фонарика блеснули глаза щенка. — Внутри поста не должно быть собак. Ты должен оставить ее снаружи.
— Она убежит, ваше Превосходительство.
— Тогда сунь ее назад в корзинку.
— У корзинки нет крышки. Щенок оттуда выпрыгнет, ваше Превосходительство.
В темноте раздалось раздраженное чириканье, потом последовала другая команда:
— Оставь собаку стражнику. Он согласен ее подержать.
Стражник взял одной рукой поводок, а другой попытался почесать щенка за ухом, но тот вдруг задрожал и попытался отодвинуться как можно дальше. Сэр Ховард неуклюже прошел внутрь поста самой лучшей походкой простолюдина, на какую был способен.
— Твои бумаги, человек. Садись сюда. Закатай рукав на предплечье.
Игла вонзилась под кожу. Тем временем прыгуны стали просматривать бумаги.
«Я должен говорить так, как нужно, — подумал он. — Надеюсь, моя идея сработает. Если Бог есть, Он поможет мне сказать все правильно. Элсмит, кажется, в Бога не верит; по крайней мере, на это порой намекает. Но если Всевышний все-таки есть, Он поможет мне сказать все так, как надо».
Началось. Вот оно, это пощипывание, это чувство легкого головокружения. «Я должен говорить так, как нужно. Если я начну говорить что-то не так, мой складной нож уже наготове. Я сумею вытащить его быстро, до того как они меня остановят. Думаю, лучше всего полоснуть по горлу. Я уверен, что лезвие слишком коротко и до сердца не достанет. Лишь бы Бог позволил мне все сказать правильно…»
Допрос начался. Прыгун, который был за начальника, оторвал взгляд от бумаг.
— Тебя зовут Чарльз Вейер?
— Да, ваше Превосходительство.
— Ты — хоккеист-профессионал?
— Да, ваше Превосходительство, — лишь бы они не стали задавать вопросы про хоккей на льду!
— Место рождения?
Вопросы были самые обычные, но в любом из них могла таиться ловушка. Взять хотя бы последний. Ведь сэр Ховард мог ответить: «Боллстон Спа».
— Боллстон Споу, ваше Превосходительство.
