Рейнгард Хардеген, командир лодки U123 (IXB серии). Лодка прибыла на Атлантику в сентябре 1940 года под командованием Карла-Хайнца Моле, кавалера Рыцарского креста. С момента принятия командования в мае 1941 года Хардеген провел два патрулирования: одно у берегов Фритауна, одно у берегов Ньюфаундленда. Одно судно он потопил на «каноэ»
U147 и пять судов — на лодке U123 (причем все в первом патрулировании).
Ульрих Фолькерс, командир лодки U125 (IX серии). Лодка прибыла в Атлантику в июле 1941 года под командованием кавалера Рыцарского креста Гюн-тера Кунке, проведшего на ней одно неудачное патрулирование в Южной Атлантике. В качестве командира лодки U125, которым он был назначен 15 декабря 1941 года, Фолькерс не провел ни одного патрулирования и не потопил ни одного корабля.
Эрнст Кальц, командир лодки U130 (IXC серии). Выйдя из Киля на свое первое патрулирование, Кальц 10 декабря наткнулся на шедший на восток конвой «SC-57». Атаковав в одиночку, он выпустил шесть торпед и потопил три грузовых судна общим тоннажем 15 тысяч тонн. Пробыв в море всего семнадцать дней, Кальц получил приказ возвращаться во Францию для подготовки к операции против Соединенных Штатов. На базу он прибыл 16 декабря.
Юрген фон Розенштайль, командир лодки U502 (ГХС/40 серии). Лодка провела одно патрулирование в Атлантическом океане с 29 сентября по 9 ноября, во время которого Розенштайль не потопил ни одного корабля, но нанес сильные повреждения плавучей китобойной базе «Свенд Фойн».
Эти шесть лодок IX серии составляли первый эшелон. Второй эшелон лодок этого же типа отправился к Соединенным Штатам около двух недель спустя. Третий эшелон таких же лодок вышел в море вскоре после второго для патрулирования у берегов Вест-Индии и в Карибском море. За этими лодками последовали и другие того же типа.
Несмотря на фактор внезапности, который был на стороне первого эшелона немецких лодок, а также на слабость американской противолодочной обороны, патрулирование в указанных районах было связано с серьезными опасностями и трудностями. Кроме огромного расстояния, отделявшего районы патрулирования от баз, главная трудность состояла в том, что вдоль почти всего восточного побережья Соединенных Штатов океан очень неглубок. Чтобы исключить всякую возможность оказаться запертыми силами противолодочной обороны на мелководье, большие и неуклюжие лодки IX серии должны были атаковать только ночью и до рассвета возвращаться на 200-метровую глубину (656 футов). Ради такой предосторожности приходилось жертвовать топливом. Поскольку существовала вероятность, что американцы привлекут к патрулированию все корабли, находившиеся у побережья, вместе с авиацией, а также отдадут приказ судам входить в порты восточного побережья ночью, последующие эшелоны немецких подводных лодок, на стороне которых уже не было фактора внезапности, могли столкнуться с гораздо более серьезными трудностями.
