Он вздохнул, повыше натянув одеяло на плечах.
— В начале, — произнес он, обводя взглядом молчаливое сборище людей Солнца, — были только небо и земля. Солнце, высоко в небе, было одиноко в пустынном мире, поэтому послало ворона на землю. Ворон принес семена Отца Солнца и засадил ими безжизненную землю. Как только семена оказались в земле, Отец Солнце поцеловал землю, чтобы согреть их. И был послан животворящий дождь. Из этих семян, орошенных дождем и согретых солнцем, вырос наш народ. Мы пришли в этот мир и осчастливили нашего отца, потому что он не был больше одинок. Каждый день на рассвете мы молились о возвращении нашего прародителя. Это понравилось ему, и он назвал нас племенем Солнца. И затем, однажды, когда отец Солнце увидел, как его дети сражаются и убивают друг друга, он послал Небесных людей, чтобы они дали нам наши законы.
Когда Ворон умолк, Река кивнула.
— А что еще принесли нам Небесные люди? — спросила она.
— Что ты имеешь в виду? — Белый Ворон нахмурился. — Небесные люди принесли нам законы от солнца в небе.
Река с горечью в лице взглянула на старого шамана.
— Солнце даровало нам жизнь, а Небесные люди принесли нам только смерть и страдания. Один дал жизнь, другие — смерть.
— Ты не права, — прошептал Белый Ворон. — Законы, данные нам Небесными людьми, священны. Мы живем по их наказам.
— Нет, — возразила она, глядя на наблюдавших людей. — Мы не живем по их законам, мы умираем по их законам.
По толпе пронесся беспокойный шепоток.
— О чем ты толкуешь? — спросил вождь.
— Сколько наших мужей было взято в плен и прибито к земле? Сколько юных девушек забрали? В прошлое новолуние налетчики Волчьего племени пришли в нашу деревню и украли жернова, которые мы используем, чтобы молоть зерна и кормить наших людей.
— Мы сделаем другие, — сказал он. — А пока мы обходимся как можем и измельчаем наше зерно.
— Как можем, — повторила она, кивнув. — Пока наши люди голодают. Пока дети плачут от голода, ложась спать. Пока родители мирятся с тем, что не могут накормить своих чад.
— Это займет время, — сдержанно произнес Великий Медведь, — но мы сделаем еще одни жернова.
— И тогда Волчье племя или кто-то другой придет и заберет их у нас, пока мы будем беспомощно стоять рядом. — Река продолжала, не проявляя эмоций: — Сколько наших людей было убито воинами Волчьего племени, пока мы пытались не дать им украсть самую ценную и важную вещь, которая принадлежит племени Солнца? — Никто не сказал ни слова, поэтому Река ответила на собственный вопрос: — Двадцать три молодых мужчины, которые пытались прогнать их ивовыми розгами, погибли. Шесть девушек забрали с нашими жерновами. Конечно, мы можем заменить наших людей жерновами. Но как мы заменим жизни, принесенные в жертву нашему закону?
