Увидев ее раскрашенное лицо, они замерли. Прежде они такого не видели. Как и большинство жителей деревни. А если и видели, то до ее рождения.
— Мальчики, я хочу, чтобы вы кое-что для меня сделали, — обратилась она к ним.
Они бросились к ее ногам, желая быть частью того, что она собиралась устроить. По маске на ее лице они поняли: на этот раз возникнет большая проблема.
— Что от нас нужно? — спросил один из них.
— Позовите вождя, Великого Медведя, и его советников на площадь. Скажите шаману, что жрица хочет видеть и его.
Мальчики потрясенно воззрились на нее.
— Белого Ворона? — спросил один из них. — Ты уверена, что нам нужно позвать Белого Ворона?
— Да, и поторопитесь. Скажите, жрица ждет, чтобы они немедленно пришли. Я буду там через мгновение.
Дети убежали, взволнованные тем, что являются частью новой проблемы, которую она устраивала.
Тяжелые тучи сгустились мрачной крышей над миром. На горизонте темная земля поднималась навстречу пылающей линии небесного свода. Почерневшая земля и угрюмое небо вскоре встретятся и окутают мир тьмой, пока на рассвете не вернется солнце. Для ее народа солнце было священным даром жизни.
Река решительно ступила на площадь, а люди расступились на ее пути. Великий Медведь разговаривал со своими советниками. Когда он услышал, как умолк люд, он обернулся посмотреть, что происходит.
Белый Ворон сел на низком бортике сбоку. На плечах у него была церемониальная накидка, а с каждого боку сидело по жене. Его длинные заплетенные волосы были белы как снег, сколько Река себя помнила. Он носил ожерелья из цветастых амулетов, у каждого из которых было значение или назначение. В кончики его кос были вплетены вороньи перья, которые он регулярно макал в белый пепел.
Когда Белый Ворон увидел ее раскрашенное лицо, он встал и вышел вперед, вовсе не выглядя довольным. Более того, он выглядел решительно недовольным, как и ее отец, Великий Медведь, и его советники. И вождь, и шаман, ждали от нее объяснений.
— Я должна отправиться к горе духов, — без промедления объявила она.
Решение Реки застигло ее отца врасплох.
— Чего ради?
— Я жрица, хранительница наших предков. Белый Ворон, напомнишь нам историю зарождения племени?
Он нахмурился, бросив взгляд на людей вокруг, не уверенный в ее замысле.
— Все знают о наших истоках. Почему на тебе рисунки для встречи с мертвыми? Что ты удумала?
— Я не спрашивала, все ли знают о нашей истории. Я просила напомнить историю зарождения племени. Понимание наших истоков поможет объяснить то, что я собираюсь сделать, и почему я должна так поступить.
