— Отчего ж не могу? Могу! — Светлана Семеновна охотно открыла дверь. Я увидела на пороге полную пожилую женщину, одетую в сине-зеленый свободный халат и тапочки. На голове у обитательницы шестнадцатой квартиры были накручены бигуди — видимо, по старинке дама привыкла придавать прическе форму при помощи завивки. Чем-то она напоминала тещу из анекдотов — по крайней мере, именно так я и представляла себе этого персонажа.
— Входи, дочка! — разрешила мне дама. Я прошла в узкий коридор, заметно отличавшийся от прихожей семнадцатой квартиры. В отличие от соседней, тут явно ремонтом и не пахло — старые обои, старая мебель, пол устилает собственноручно связанный половичок, а на стенах в качестве украшения висят какие-то безвкусные картины, изображающие миленьких кошечек. Почему-то живопись внушала не умиление, а отвращение — котята казались слащавыми и неживыми, точно чучела животных. В жизни бы не приобрела себе подобную картину!
— Только у меня-то ремонта сто лет как не делали! — заявила Светлана Семеновна. — Это вам в семнадцатую надо, вот им повезло так повезло! Нет бы мою халупу так благоустроили, нет в жизни справедливости!
— А ремонт сделали только в одной квартире жилого дома? — удивилась я. — Почему не произвели в других?
— Да кто ж их знает! — махнула рукой женщина. — Государственные средства у них, видите ли, закончились, и мастера нужного сейчас нет. Только на одну квартиру хватило и на окна во всем доме. А остальных жильцов до сих пор завтраками кормят!
— А почему стали перестраивать именно семнадцатую квартиру? — удивилась я. — Если подумать, начинать надо с первого этажа, а не со второго. Как я поняла, ремонт планировался во всем доме, так? А начали почему-то не с начала, а с середины.
— Так тут как раз все понятно, — заявила Светлана Семеновна. — С семнадцатой начали потому, что там в то время никто не жил, поэтому не нужно было прежнего хозяина квартиры никуда переселять. Там же не просто ремонт проводили, а перепланировку, то есть одну стену вообще снесли, на ее место другую поставили. Считай, по кирпичикам разобрали и новое соорудили. Да знаете, они и правильно сделали, что с семнадцатой начали — вы представить себе не можете, на что была похожа семнадцатая до ремонта. Самая запущенная квартира во всем доме, бедный Степан Александрович! И так не повезло старику, так еще и жить в таком аду… Ясное дело, умом тронешься, мне его до слез жалко было!
— Кто такой Степан Александрович? — насторожилась я. Светлана Семеновна охотно пояснила:
