Никки оглядела сидевших за столом.
— Я давно с ним путешествую, и мой дар никак не изменился.
Андре сел прямо, нахмурив брови.
— Это требует дальнейшего изучения. Волшебник Натан будет интересным объектом для исследований.
— Нам следует называть его «бывшим волшебником Натаном», — сказала Тора. — В Ильдакаре одаренные получают определенные привилегии. Если этот волшебник бессилен, тогда нам придется придерживаться данного суждения.
Андре наклонился через стол, изучая Натана как необычный образец:
— У меня много аналитических заклинаний, ммм? Нам нужно провести испытания и взять кровь для анализа.
— Андре — величайший повелитель плоти в Ильдакаре, — пояснила Эльза. — Его мастерство легендарно.
Андре откусил сочное мясо и заговорил с набитым ртом:
— Например, несколько веков назад я помог создать яксена. Благодаря моей работе у них такой изысканный вкус.
Любопытствующий Бэннон поднял взгляд:
— Кто такой повелитель плоти?
Андре погладил тугую косу бороды, торчащую вперед.
— Я могу переделывать и изменять живых существ.
— За эти годы он вывел много интересных созданий, — добавил Айвен. — Мы используем их на арене.
Натана пробрал холодок при воспоминании об ужасном боевом медведе, который напал на них в холмах. Человек, способный создать такое существо…
Тора взяла слово:
— Опасения волшебника Ренна правомерны. Если одаренный может потерять магию, нам нужно знать, почему. Может, наша собственная магия тоже под угрозой? Нам нужно разрешить эту проблему. — Она кивнула повелителю плоти. — У тебя есть наше благословение, Андре… и твои методы работы. Изучи этого человека.
Серые глаза повелителя плоти сверкнули.
— Я бы сделал это в любом случае. — Он быстро окинул взглядом Никки. — Но ваши силы еще при вас, колдунья? Вы утверждаете, что они не пострадали?
Максим склонился к ней ближе и добавил:
— Вы источаете красоту, но я не верю, что в этом замешана магия.
— Я такая, какая есть, — ответила Никки. — И да, вся мощь моего дара при мне.
— Как замечательно, — сказал Максим. — Классовая система в Ильдакаре зависит от дара человека. К благородному правящему классу принадлежат те, у кого самый могущественный. У торговцев и ремесленников есть хоть какой-то намек на дар, но мало силы. А те несчастные, кто не обладает никакими известными способностями, служат в качестве рабов. Больше ничего беднягам и не остается.
— Я… у меня нет связанных с даром способностей, — промямлил Бэннон.
— Ты наш гость, — вмешался Амос, как будто только что заметил Бэннона. — Об этом не беспокойся.
