Жителей почти не было видно, только кое-где на перекрестках стояли женщины и старики. Они молча кланялись идущим воинам, и своим и нашим, плакали.
...Всю обратную дорогу я думал о том, какое же возмездие может искупить подобное злодеяние?!
Много лет спустя, работая в архиве, я прочел донесение о Варшаве Военного совета 1-го Белорусского фронта Верховному Главнокомандующему И. В. Сталину: «Фашистские варвары уничтожили столицу Польши — Варшаву. С ожесточенностью изощренных садистов гитлеровцы разрушали квартал за кварталом. Крупнейшие промышленные предприятия стерты с лица земли. Жилые дома взорваны или сожжены. Городское хозяйство разрушено. Десятки тысяч жителей уничтожены, остальные были изгнаны. Город мертв»{5}.
Еще до Польши 5-я ударная армия на своем пути встречала немало концентрационных лагерей. Они получили зловещее название «фабрик смерти». Видели мы их под Сталинградом и Донецком, у Николаева и Одессы. Если удавалось захватить администрацию лагеря, возмездие наступало неотвратимо и быстро. Мы сами заканчивали следствие и дела передавали в армейский трибунал. В тех же случаях, когда фашистам удавалось бежать, следствие устанавливало количество замученных, их имена, исполнителей акции уничтожения, руководителей лагерей и материалы направлялись через прокуратуру фронта в Государственную комиссию по расследованию злодеяний немецко-фашистских оккупантов. Все мы ясно сознавали: виновники не только те, кого нам удавалось покарать. Есть главный виновник, главный преступник, породивший чудовищные злодеяния, — империализм.
27 января 1945 года я вместе с начальником политического отдела армии генерал-майором Е. Е. Кощеевым и председателем военного трибунала подполковником юстиции Н. П. Павленко приехал по своим делам на армейский командный пункт и от командарма узнал, что меня разыскивает прокурор фронта генерал-майор Л. И. Яченин. Я попросил связистов соединить меня с ним по телефону. Через несколько минут дежурный офицер доложил:
— Яченин на проводе...
Леонид Иванович сообщил, что войска маршала И. С. Конева освободили район, где расположен фашистский лагерь Освенцим, и приказал немедленно отправиться и разузнать, какова там обстановка, прибыли ли представители Чрезвычайной комиссии по расследованию фашистских злодеяний или другие работники прокуратуры. Заканчивая разговор, генерал пояснил:
— Сведения нужны для доклада главному военному прокурору... Поскольку вы в данный момент находитесь к лагерю ближе всех, поручаю это вам...
