После уроков я всю дорогу домой бежал и с разгону влетел в кухонную дверь. Мне не терпелось рассказать маме о том, как мы с дядей Джейком классно разыграли Тревиса и других ребят.
Но я остановился, увидев слезы на ее лице. Она сцепила ладони, подбородок ее дрожал.
— Ах, какое несчастье, — тихо произнесла она. Какое несчастье…
— Несчастье? Мама, что случилось?
— Очень плохая весть, Уилл, — сказала она, обеими руками утирая слезы. — Твой дядя Джейк… Он умер…
— Что?! — я разом похолодел. — Умер? Когда?
— Вчера ночью, — ответила мама. — Во сколько точно — не знаю, но вчера ночью. Мне… только что сказали.
— Но как же… — начал я.
Мама обняла меня.
— Мне очень жаль, Уилл. Я знаю, вы с ним были не разлей вода. Ты относился к нему как к другу.
Мысли мои путались. Я прижался лицом к мокрой маминой щеке.
— Да, — прошептал я. — Да, он был мне очень хорошим другом.
Предисловие
Меня часто спрашивают, верю ли я в призраков и колдунов. И я отвечаю — нет, не верю. Но много лет назад я был знаком с одной женщиной, которая говорила, что она колдунья. Ее звали Джудит, и она работала в том же офисе, что и я.
Однажды Фил, парень из соседнего офиса, заболел. И все говорили, что это Джудит напустила на него порчу. Бедняга Фил. У него поседели волосы. Начали выпадать зубы. Он худел не по дням, а по часам. А потом в один прекрасный день он вдруг выздоровел.
Джудит заявила, что она сняла порчу. Всерьез я никогда не верил, что во всем виновата Джудит. Но я не знал, чему верить. Однако одно я знаю точно: иногда было бы здорово обладать такой сверхъестественной силой. По крайней мере, так считает Стефани в этом рассказе. Стефани хочет стать колдуньей — со всем, что из этого следует…
* * *
— Я хочу стать такой, как вы, — сказала я колдунье.
Колдунья вскинула свои темные брови. Ее прямые черные волосы упали на плечи, когда она наклонила голову, в упор разглядывая меня холодными светло-серыми глазами.
Я ответила ей немигающим взглядом, принимая вызов. Мой рот чуть скривился, но больше ничто не дрогнуло.
Мне потребовалось немало мужества, чтобы прийти в дом колдуньи. Большинство ребят из нашей округи не подошли бы к нему и близко, не поднялись бы даже на холм, на котором располагался этот старый дом.
Но я была смелой.
Или — если честно — отчаянной.
Вы можете подумать, что отправиться к колдунье — это сплошное безумие. Но если бы вы знали, какой была моя жизнь, тогда бы поняли.
Колдунья была моей последней надеждой.
