Тропа извивалась по заросшей травой поляне. Я перекинул рюкзак на плечах и увидел у края поляны небольшой деревянный сарайчик.
А что это там такое лежит в траве перед сарайчиком? Я прищурился, чтобы лучше видеть.
— Эй! — я припустил бегом. — Эй!
Я остановился в нескольких футах от сарая, рассматривая лежащего человека. Он лежал на боку, неестественно вытянув руки и ноги. Его лицо закрывала маска — черная шерстяная маска. Сквозь отверстия для глаз я видел, что глаза его закатились. Видны были только белки.
— Эй! — крикнул я остальным высоким и пронзительным голосом и дико замахал руками. — Эй, айда сюда! Скорее!
Все бегом бросились ко мне. И остановились, увидев человека, лежащего в траве. После растерянного молчания раздались голоса. Все заговорили сразу.
— Он жив?
— Зачем на нем маска?
— Что с ним случилось?
— Это… эт-то мертвец, — заикаясь, произнес я. — Ну, дела… Никогда раньше не видел мертвецов.
Разинув рот, я уставился на его лицо в маске, на белки глаз.
— Скорее, сбегайте кто-нибудь за мистером Кретчмером! Надо позвать его! — закричала одна из девочек.
Но никто не двинулся с места. Наверное, мы все были слишком потрясены, слишком испуганы.
И тут ко мне протиснулся Тревис — темные глаза блестят, на губах знакомая ухмылка.
— Уилл, — произнес он громко, так, чтобы все слышали. — Уилл, а слабо тебе до него дотронуться?
— Что? — я попятился. — Дотронуться до мертвеца?!
Ухмылка на лице Тревиса стала шире.
— Да, слабо тебе стянуть с него маску и дотронуться до лица?
Вокруг воцарилась тишина. Я видел, что все взгляды устремлены на меня.
Я посмотрел на Тревиса, потом повернулся к мертвецу. Сглотнул. Сделал глубокий вдох.
— Слабо? — повторил Тревис.
Он знал, что я не смогу не ответить на его вызов. Все в классе это знали.
— Ладно, — сказал я и опять сглотнул. — Ладно, я сделаю это. Подумаешь, какое дело!
Я сделал полшага к мертвецу. Потом еще полшага. Когда я присел перед ним на корточки, некоторые из ребят ахнули.
— Неужели он правда до него дотронется? — прошептал кто-то.
— Струсит, — услышал я ответ Тревиса.
«Как бы не так, — сказал я себе. — Не струшу. Я сейчас это сделаю».
Рука моя дрожала, когда я потянулся к черной маске.
Резким движением я попытался сдернуть маску с его лица.
И тут вдруг правая рука покойника быстро поднялась и схватила меня за запястье.
— О-ой! — негромкий крик вырвался из моего горла.
За моей спиной послышались испуганные возгласы ребят.
Пальцы мертвеца сильнее сжали мою руку. Его пустые белые глаза сердито уставились на меня сквозь прорези маски. Другая его рука вцепилась мне в плечо.
