Самым странным в его внешности была борода, такую я никогда не видел. Она была оранжевая, клочковатая и свисала с подбородка пучками. Это напоминало ту противную мякоть, что находишь внутри тыквы, когда ее разрезаешь.
Он сердито покачал головой, холодно глядя на нас своими пустыми глазами.
Лиз уронила тыковку, которую собиралась бросить.
Мама поежилась.
— Здесь все хорошие тыквы выбраны. Бегите на вершину холма. Может быть, там найдете получше. Я вас догоню.
И мы побежали, перепрыгивая через ряды тыкв. Когда мы достигли вершины, поднялся сильный ветер, сдувая светлые волосы Лиз ей в лицо. Солнце закрыло облаками, и над тыквенным полем темной океанской волной пронеслась тень.
— Эй, глядите, куда понесло Майка! — крикнул я, указывая рукой.
Майк стоял на склоне холма в тени высокого зеленого забора. И дергал за щеколду калитки.
— Майк! Убирайся оттуда! — заорал ему я.
Не обращая на меня внимания, он сильнее дернул за щеколду. Мы с Лиз сбежали вниз и попытались оттащить Майка. Но он вцепился в щеколду мертвой хваткой.
— Убирайтесь! Прочь отсюда! — прогремел голос у нас за спиной.
Ахнув, я обернулся и увидел мистера Палмера. Уперев руки в боки, он стоял и смотрел на нас своими жуткими, как у пугала, глазами.
Майк выпустил из рук щеколду и попятился.
— Это моя личная коллекция, — сказал мистер Палмер голосом, который, казалось, шел у него из самой груди. — Мои детки. Мои замечательные малыши. Но, думаю, вам это будет неинтересно.
— Извините, — тихо произнес Майк.
Я еще никогда не слышал, чтобы Майк за что-то перед кем-то извинялся. Но под ледяным взглядом мистера Палмера даже мой неустрашимый братец спасовал.
Мистер Палмер поскреб свою колючую рыжую бороду. Потом, к моему удивлению, он протянул свою ручищу, охватил растопыренными пальцами макушку Майка и сжал ее.
— Не созрела еще, — сказал мистер Палмер. — Но уже на подходе.
Может, это он так шутит? Пытается острить?
Мы с Лиз нервно хохотнули.
Но лицо мистера Палмера оставалось холодным и серьезным.
— Это плоды моих экспериментов, — кивнул он в сторону забора. — Мои детки. Держитесь подальше от моих деток.
— Э-э… пойдем, Майк, — с запинкой проговорил я. — Я там приметил одну хорошую тыкву, — я указал на другой конец поля.
Потом схватил Майка за руку и оттащил его.
— Чего он нарывается? — сердито пробормотал Майк и оглянулся через плечо. Но мистер Палмер уже исчез. — Вот вернусь и расколочу всех его малышей.
— Не кипятись, — сказал я. — Забудь об этом.
