Магэлин яростно барахтался в густой серой грязи.
— Колдовство! Опять колдовство Мошендры, — орал он. — Похоже, этот негодяй кое-чему научился. Теперь его магия гораздо сильнее, чем когда мы виделись в прошлый раз.
Колдун уже погрузился по плечи. Его ладони беспомощно хлопали по поверхности жижи.
— Помоги же мне, идиот! — он протянул мокрую серую руку к Неду.
Нед начал тянуть. Собрав все свои силы, он в конце концов вытащил Магэлина из липкого месива. Чертыхаясь и отплевываясь, с подтеками серой грязи на лице, Магэлин перевалился на твердое место рядом с Недом.
Постепенно пол начал затвердевать, вновь превращаясь в камень.
— Зачем Мошендра это делает? — крикнул Нед.
— Из зависти! — рявкнул Магэлин, стряхивая шлепки грязи с бороды. — Он коротышка с коротким воображением. И замок у него меньше, чем мой. И колдовская сила меньше. Ему всегда хотелось победить меня.
Магэлин посмотрел на стоявший в другом конце комнаты стол, заваленный золотыми кубками и сверкающими драгоценностями.
— Он хочет заполучить мое богатство и мою власть, но ему никогда этого не добиться!
— Сэр, я только что спас вам жизнь, — сказал Нед. — Не измените ли вы своего решения? Может быть, вы спасете мою жизнь, когда прибудет Мошендра?
Магэлин не ответил.
— Пожалуйста… умолял Нед. — Пожалуйста, сэр. Прошу вас, сохраните мне жизнь. Спасите меня.
— Размечтался, — усмехнулся Магэлин.
Нед вернулся в свою комнату в подвале — крошечную каморку без окон. Со вздохом он опустился на деревянную лежанку, служившую ему постелью.
Потом он прислонился спиной к каменной стене, закрыл глаза и попытался сосредоточиться. В животе у него урчало. На завтрак он обычно получал объедки со стола Магэлина, Но в это утро змеи испортили ему аппетит.
Жестокие слова Магэлина все еще звучали в голове Неда: «Не понимаешь, что ты обречен?.. Он превратит тебя в ящерицу… Я буду держать тебя в банке…»
Нед содрогнулся. Он представил себя коричневой ящерицей, передвигающейся на четырех чешуйчатых лапах хвост тащится по земле, язык быстро высовывается, ловя насекомых.
— Нед! Поди сюда!
От окрика Магэлина глаза Неда открылись.
— Куда ты запропастился, ленивая бестолочь? Готовь мне обед!
Ночь Нед провел беспокойно. Во сне его преследовали ящерицы. Наутро он проснулся в холодном поту, сердце бешено колотилось.
Когда придет Мошендра? Сегодня?
После завтрака Магэлин приказал Неду побыстрее убрать со стола.
Нед не мог отделаться от мыслей о Мошендре. Он уронил поднос, потом ножи и вилки.
