* * *
Рассудок Глеба заблудился во тьме.
Он не знал, что делать дальше, лишь понимал — случившегося не исправить. Время не отмотаешь вспять.
Ярость, клокотавшая внутри, постепенно угасла, оставив гложущую пустоту.
Все потеряло смысл. Куда теперь идти?
Он подобрал с пола поврежденное кибернетическое устройство, положил его в подсумок и вылез наружу, пытаясь хоть как-то унять чувство безысходности. После неконтролируемой вспышки эмоций вдруг навалилась оглушающая слабость, граничащая с безразличием.
А городок-то не пустует! — он невольно вздрогнул, когда неподалеку послышались шаги и голоса: один грубый, басовитый, другой скрежещущий, негромкий.
Автоматически включился кибстек. На экране промелькнуло несколько надписей:
Загружен модуль семантического процессора.
Активировано автоматическое распознавание речи и функция перевода.
Не обнаружено связи со стандартным имплантом. Нейроинтерфейс недоступен. Для получения результатов перевода воспользуйтесь микрогарнитурой.
…
В утолщении кибстека открылся крохотный порт. Глеб едва успел поймать в ладонь шарик, что выдавило оттуда. Слово «гарнитура» было знакомо из книг. Он вставил устройство в ухо и тут же услышал голос:
— Куда подевался Райбек? — из-за угла здания в этот самый миг появился устрашающего вида норл. Роста в нем было метра два с половиной, не меньше. Одет в боевую броню без шлема. Тяжеленную экипировку он носил с легкостью, будто обычную одежду. Элементы норлианской защиты выглядели потертыми, хранили следы множества схваток и частых ремонтов.
Рядом с великаном спокойно вышагивало насекомоподобное существо. Явно не фокарсианин, — он был выше, но тщедушнее ашангов, какой-то сутулый, нескладный, внешне не опасный. Хитин его покровов имел оливковый оттенок, с немногочисленными бурыми крапинками и множеством царапин.
— Не знаю, — инсект остановился. — А ты действительно веришь его аватару? Сколько лет он тут бродит, твердит, что может остановить Смещения. Безумец, на мой взгляд.
— Как посмотреть, — басовито возразил норл. — Если портал в мой мир снова не откроется, почему бы не проверить его слова? Может этот загадочный «механизм управления» поможет нам найти путь?
— Не исключено, — согласился инсект.
— Время еще есть. Тоннель успеем пройти, — решительно подытожил норл. — По тут сторону гор хоть зверья обезумевшего не будет. А здесь еще неизвестно — отобьемся ли?
Глеб, слушая их разговор, отступил на несколько шагов и затаился в зарослях кустарника. Об инсектах он слышал. Говорили, что эта раса обладает одним опасным свойством, — они способны к телепатии. Норлы — агрессивны и сильны.
