— Кар-ра! Карра-таш!
Следом в прорыв с дикими завываниями устремилась полноводная река степной конницы. Орки проиграли.
Харелт вернулся в ставку на закате. Основная часть битва закончилась, поле на несколько километров вокруг устилали трупы врагов. Осталось только преследовать и добивать немногих уцелевших. Конечно, вестовые уже сообщили… Но молодой император хотел лично поздравить генерала Доннаху и магистра Ислуина с победой.
Где-то вдали ещё звенела сталь, и умирали солдаты. Здесь Харелта встретила пустота и грустная тишина… Харелт, не снимая посечённых лат, спешился, побежал вперёд, люди перед ним расступились. Молодой император замер, почувствовав, как у него всё обрывается внутри. Там, где Ислуин принял свой последний бой, стояла его статуя. Словно живой, магистр поднял руки, готовясь обрушить на врага мощь стихий. Ветер по-прежнему трепал его волосы… Навечно. Ислуин обратился в камень. Статуя повторяла фактуру кожи, одежду, сохранила цвет — но застыла в мёртвой холодной неподвижности гранита.
Почётный караул из легионеров, ханжаров, эльфов и гномов сменялся вокруг места гибели магистра всё ночь. Лишь за час перед рассветом всё опустело — чтобы тот, кто поклоняется отцам степи, мог попрощаться с миром живых. Затем душа отправится на суд Сарнэ-Турома и в мир мёртвых. Именно тогда к статуе подошли ещё трое.
Ислуин погладил остывший за ночь камень и с весельем в голосе прокомментировал:
— Хорош, а? Прямо как настоящий. Глядишь, через пару лет ещё и паломничество устроят, молиться будут. Храм построят.
И поправил заплечный мешок с вещами.
— Вы всё-таки уходите? — грустно спросил Энгюс. — Почему?
— Да, почему? — присоединился Манус. — Мы победили, и ведь исключительно благодаря вам — с небольшими потерями.
С лица Ислуина разом пропало веселье. Он скинул на землю мешок, опёрся спиной на статую и негромко ответил:
— Для начала — хвала Сарнэ-Турому, что я вообще жив. И здесь, — он щёлкнул по камню, — стоит лишь избыток силы, а не я сам. Третья ступень посвящения наступила слишком рано. На следующие лет сто я буду…Как там по вашей классификации? Хорошо если дотяну до пятого ранга.
Глава магической гильдии помотал головой, затем пнул камешек.
— Только из-за этого? Но ведь остались ваши знания, вы талантливый преподаватель. Да даже без силы…
Ислуин оборвал его на середине фразы.
— На руках будете носить? — ответ прозвучал резко и поспешно. — Вот этого я и боюсь. Ещё святым при жизни сделаете. Кстати, Энгюс, вы предупредите кироса Аластера, ладно? Как-нибудь оформите. Посмертная воля там… Чтобы меня не канонизировали ненароком. При жизни-то — плохая примета.
