Пока я мялась, не решаясь нажать кнопку звонка, дверь распахнулась и прямо передо мной возник он.
— Мария? — он даже не пытался изображать удивление, как будто только этого и ждал. — Что-то случилось?
Слова нашлись сразу. Подавив нервную дрожь, севшим от волнения голосом я выпалила:
— Ник, вы у нас на площадке единственный мужчина, и я хотела бы попросить у вас помощи. Вы разбираетесь в электричестве?
— М-м-м, — протянул он растерянно, — постольку-поскольку. А что случилось?
— У меня какая-то ерунда с выключателем происходит. Свет в коридоре неожиданно включается среди ночи. Надоело вскакивать и гасить его.
Он улыбнулся и вышел на площадку.
— Ну, давайте посмотрим, что там у вас за полтергейст такой завелся, — сказал он и направился к моей двери.
Что делать, дальше я не знала. Молча впустила его в дом, показала выключатель, протянула отвертки и замерла за его спиной, наблюдая за тем, как он работает. Вся процедура заняла не более пяти минут, а мне-то хотелось, чтобы она длилась вечно.
— Ну, вот и все, больше ваш барабашка пугать вас не будет, — смеясь, сказал он и направился к выходу.
«Черт! Как его задержать? Что придумать?» — вертелось у меня в голове. Кажется, обычно в таких случаях предлагают выпить кофе или чай, но… Остатки кофе я выпила как раз перед тем, как решилась на этот бессмысленный поступок, а чая у меня не водилось с тех пор, как мама переехала жить к своему новому мужу. Не пью я его.
Глядя на то, как он поворачивает ключ в замке, я тихо, без слез плакала. Все мои старания оказались напрасными. Второй такой возможности у меня больше не будет, разве что придется самой что-нибудь сломать в квартире, только перед этим надо будет заранее запастись кофе, чтобы больше так не опростоволоситься.
Он уже открыл дверь, но внезапно развернулся и, глядя мне прямо в глаза, предложил:
— А как вы смотрите, чтобы сейчас отметить наше знакомство и починку выключателя?
Как я могла на это смотреть?! Да я руками и ногами за, но… Нет, ну что это за жизнь такая? Вечно мешает какое-то гнусное «но»!
— Я бы с удовольствием, — грустно призналась я, — но я действительно не пью ничего спиртного — мне нельзя, и это не глупые отмазки. Организм у меня такой.
Он подошел, взял за плечи и подтолкнул к раскрытой двери.
— А никто и не говорил про спиртное. У меня дома есть отличный чай и пирожные — люблю сладкое. Так как?
— Я тоже люблю, — не смогла я сдержать улыбку.
— Ну, тогда вперед. Надеюсь, вы меня не боитесь? Сейчас белый день, а у нас на площадке живет такая бдительная старушка, что никакого безобразия она не допустит.
