Замечательным примером скоростного повышения в чине стало повышение до генеральского чина сына рабочего, Жана Людовика Гро. В 1807 году Гро был одним из множества полковников Великой Армии, мечтавших о генеральском мундире. Как-то раз, стоя в коридоре Тюильри, он начал поправлять воротник перед зеркалом. Он настолько был удовлетворен собственным видом, что начал разговаривать сам с собой, а точнее, с типом, отражавшимся в зеркале:
— Ах, вот если бы столь храбрый, как ты, человек, с твоей душой солдата, знал математику, тогда император наверняка сделал бы тебя генералом.
В этот самый момент он почувствовал на плече чью-то руку (а это была рука Бонапарта, который как раз проходил по коридору) и услышал:
— Ты им уже стал, Гро.
А годом позднее Гро стал бароном Империи.
Как видно из данного примера, наполеоновские солдаты находили с другой стороны зеркала страну чудес, не менее волшебную, чем находила Алиса.
Случаи повышения в чине в наполеоновской армии, частенько осуществлявшиеся в режиме импровизации, бывали весьма зрелищными, что чрезвычайно сильно воздействовало на солдат. Паж Наполеона, Эмиль Марко де Сент-Илер, отметил сцену, которая разыгралась во время одного из военных смотров в конце января 1814 года, сцену, весьма типичную для методов корсиканца. Бонапарт заметил пожилого, усталого сержанта и приказал ему выйти из строя.
— Фамилия?
— Ноэль.
— Откуда родом?
— Я родился в Париже, сир!
— Откуда-то я тебя помню. Не были ли мы вместе в Италии?
— Так точно, сир!
— Вот теперь вспоминаю. Там ты стал сержантом.
— Под Маренго, сир!
— И что потом?
— Потом… потом ничего, сир!
— Странно. А ты не желал перейти в гвардию?
— Очень хотел, сир, я участвовал во всех битвах и старался, но как-то…
Наполеон отошел в сторону, недолго пошептался с полковником — командиром Ноэля, после чего, по данному знаку, прозвучала барабанная дробь, солдаты отдали салют, и полковник сообщил:
— Именем Императора! Сержант Ноэль назначается подпоручиком нашего полка!
Снова барабанная дробь.
— Именем Императора! Подпоручик Ноэль назначается поручиком нашего полка!
И в третий раз гром барабанной дроби.
— Именем Императора! Поручик Ноэль назначается капитаном нашего полка!
Таким образом Бонапарт исправлял недосмотры или несправедливости распределявших новые чины командиров[37].
Мечтой каждого из солдат Великой Армии был крест учрежденного Наполеоном Почетного Легиона, в особенности — снятый императором с собственной груди и повещенный на грудь награждаемого. В этом плане "бог войны" стал таким же виртуозом, как и в ведении военных действий, в которых, благодаря этому, легче одерживал победу. Он мог подойти к солдату в простреленном мундире, сунуть палец в дыру от пули и пошутить: "Сейчас я тебе эту дырку заштопаю", после чего "латал" ее собственным крестом Почетного Легиона.
