17 декабря 1800 года Спренгпортен добрался до берегов Сены. В течение последующих дней он вел переговоры с членами французского правительства и с Наполеоном, который пригласил барона на обед в Мальмезон и превозносил в его присутствии благородство и великодушие царя. Еще Первый Консул выразил уверенность, что мир между Францией и Россией может быть заключен в двадцать четыре часа, если только царь пришлет лицо для его подписания, что было обычным в политическом покере словесным жонглированием, поскольку между двумя державами множество спорных моментов (в том числе, к примеру, вопрос польских организаций, пользующихся протекторатом Республики).
Существенным стал факт, что Спренгпортен передал упомянутые слова Павлу вместе с сообщением, что Бонапарт отправляет ему российских военнопленных… в новехоньких мундирах, пошитых французами по российским образцам, вместе с оружием и штандартами! Эта беспрецедентная в отношениях между воюющими государствами (формально Россия и Франция все еще находились в состоянии войны) учтивость произвела громадное впечатление во всей Европе.
Уже совершенно очарованный корсиканцем император Всея Руси в собственноручном письме предложил ускорить заключение мира, выражая надежду, что вместе они наведут в Европе "спокойствие и порядок". Наполеон, потирая руки, повторял:
— Этот мой приятель Павел очень уж меня любит, а я же этим пользуюсь, потому что он быстро едет, о, слишком быстро!
Но пока что Наполеону важна была не Европа. Речь шла об Индии.
И вообще, пора бы уже выяснить, что имел в виду Бонапарт в данной игре, которая походила на дружеский флирт, чем на резкое покерное противостояние. Наполеон, все время перебивая своими картами ходы противника, старался ослабить вечно грозную Россию тем, что подставлял ее под британский штык, и он был весьма близок к этому — столкновение российского и британского флотов висело на волоске. Главной же целью для Бонапарт было отобрать у англичан Индию. Он не успел добраться туда через Сирию, так что теперь предпринял попытку добраться через российские земли.
Индия была извечной мечтой Франции. Последовательно сменяющиеся губернаторы скромных французских владений на полуострове: Мартен, Дюма, Ла Бурдонне и Дюплеи не могли захватить его полностью, хотя последнему до успеха оставалось чуть-чуть. Бонапарт воскресил этот мираж.
— Европа — это несчастное кротовое поле! — говаривал он. — Только лишь в Азии можно совершать великие деяния!
