Двенадцатый век. День восемнадцатый
Нападения на отряд пошли каждый день. Потери были небольшие. А вот расход патронов был огромный. Патроны выдавали только в обмен на гильзы, и стрелять разрешалось только караульным. Но это мало помогало, сто человек, по пять патронов, да по два-три нападения в день. Потери среди нападающих были минимальны.
Бегство любителей вольной жизни прекратилось. То ли все, кто хотел, ушли, то ли их запугали нападения.
Скорость передвижения редко была выше трех километров в час. Приятное исключение составило плавание по озеру Белое. Белозерск оказался обычным поселком, даже без «китайской» стены, которую они наблюдали в поселке на южном берегу Ладожского озера. Трехметровой высоты деревянные клети, засыпанные внутри гравием, представляли собой серьезное препятствие для разбойников. Частокол у Белозерска был, но завалить его хорошим тараном было недолго. Таран не потребовался, жители покинули поселок заранее.
В домах разместили только больных и раненых. Больных было около тысячи человек. Похолодало, ночью заметно подмораживало, а люди были ослаблены в лагере. Но больше всего Скворцова беспокоили кормщики. Они заболели поголовно. Высокая температура и кашель напомнили Василию «испанку». Один сухонький дедок, лет пятидесяти, любитель выпить, остался невосприимчив к заразе. «Вот и верь после этого медикам, — подумал Скворцов. — Организм, ослабленный алкоголем, никотином, другими излишествами нехорошими, особенно восприимчив… Дед, небось, каждую неделю в сугробе засыпал, не дойдя до дома».
Раненых и больных Василий решил оставить в Белозерске. Но сначала решил договориться с местным вождем. Послал на поиски местных жителей «веселого» кормщика. Тот сказал, что неоднократно бывал здесь, и всех знает. Вернулся кормщик быстро, похоже, местные караулили у кромки леса. Вождь идти в поселок побоялся, предложил встретиться на полпути, пустом открытом месте. Василий надел кольчугу для солидности. Капитан Ан тоже приоделся в трофейные доспехи.
В этот раз переговоры прошли успешно. Василий предупредил вождя об опасности заболевания, и тот согласился за пару топоров оставить свой поселок для отдыха и лечения прибывших. Через десять дней поселок надлежало освободить.
* * *
— Послушай, командир, ты десять лет в газете отработал. Объясни, почему я местных с таким трудом понимаю, половина слов чужие. В школе, помню, читали «Хождение за три моря», все было понятно. А здесь на три века разница, а язык совсем другой. Вроде Новгородское княжество, — поинтересовался капитан у Скворцова на обратной дороге.
