- Что там? - спросил ошеломленный Умлаут.
- Они складываются в кроссворд, - отозвалась Метрия. - Как ты этого добился?
- Я ничего не делал. Просто пытался от тебя избавиться, и вдруг все началось.
- Нет, это твоя работа, потому что ты пришел сюда с вопросом. Что ты им сказал?
- Ничего! Я сказал тебе уносить отсюда твою неприкрытую задницу.
- Верно, - согласилась она. - А я как раз собиралась ответить еще большей обнаженкой. Вот так.
Умлаут вовремя сжал пальцы, закрывая щелочку, сквозь которую смотрел на кроссворд. В другое время он бы не отказался от подобного зрелища, но сейчас каждая минута была на счету.
- Значит, ты сама понимаешь, что я никак на них не повлиял. Теперь убирайся.
- Ты сделал статью.
Умлаут не собирался переспрашивать, но что-то внутри него не удержалось.
- Сделал что?
- Эссе, новеллу, рассказ, сканворд…
- Кроссворд?
- Неважно, - глянула она остро - так, что на щеке даже образовался тоненький порез.
Над головой Умлаута вспыхнула лампочка.
- Остро! Вот оно.
- Что оно?
- Это кроссворд острых слов. Острослов! Прогоняя тебя, я решил головоломку!
- Но я тебе тоже много всего наговорила, и ничего.
- Испытание предназначалось не тебе.
Метрия обдумала сказанное.
- Черт, он все понял. Проклятье, снова облажалась. - И замолчала.
Секунду Умлаут думал, что она все еще перед ним. Потом Сезамия толкнула его под руку, и он моргнул. Демонесса испарилась.
- Она хотела помешать мне, а вместо этого помогла выдержать испытание, - задумчиво проговорил он. - Неудивительно, что она разозлилась. - И рассмеялся. Острый взгляд сослужил ей дурную службу. Тем более, царапина уже затягивалась.
Они посмотрели на кроссворд, где слова по горизонтали пересекались с вертикальными.
Например, слово КРОСС вело параллельно земле, а слово ВОРД - вниз, через то же самое «О». Раньше Умлаут ничего подобного не видел и был заинтригован. Эффективный способ писать, если места мало или не хватает букв. Черный квадратик обозначал конец слова. Если приглядеться, можно было уловить схематичность. Да, составление кроссвордов - настоящее искусство.
Однако стена все еще блокировала мост (ПОДЪЕМНЫЙ делило букву «О» со словом МОСТ). И он был уверен, что стену не обойти. Значит, либо первое испытание еще не кончилось, либо перед ними - второе. В любом случае, с головоломкой следует разобраться.
Умлаут обратил внимание на то, что в некоторых белых квадратиках буквы отсутствуют. Они сияли пустотой. Также здесь были и непересекающиеся слова. Он гадал, не возникает ли у них чувства незаполненности.
