— Посмотрите сами!
Лепешкин исчез. Ни в автобусе, ни рядом его не было.
— Обиделся, — качая головой, сказала Мария Семеновна.
— Ну и пусть катится! — разозлился Климов. — Будем мы еще нянькаться с этим кретином!
— Надо бы в сумках посмотреть, — шепнул на ухо Олегу Павловичу Борис. — Чем черт не шутит…
Инженер кивнул. Осмотр сумок подтвердил справедливость опасений Бориса. У Марии Семеновны исчезли остатки колбасы и хлеба, у девушек — зажигалка, у Климова — большой самодельный нож с костяной рукояткой. Климов сильно огорчился:
— Такой нож! Ему ж цены нет! Один мастер по спецзаказу делал. А сталь! Тверже алмаза! Э-эх, бухгалтерия! Чтоб тебя… — Климов добавил что-то очень выразительное и совершенно нелитературное.
— Не волнуйтесь, Семен Степанович, у меня есть нож, охотничий, еще мой дед с ним на медведя ходил. Считайте, что он ваш, — сказал Николай, пытаясь успокоить опечаленного Климова.
— Да что нож! — крикнул Борис сердито. — Этот гад зажигалку упер — вот это, действительно, потеря! Кончатся спички — что тогда делать будем?
— А хлеб? А колбаса? Ведь это последнее, что у нас бало, — раздавались возмущенные голоса.
— Эх вы! — с укором произнесла Мария Семеновна. — А о человеке вы подумали? Ведь он там один в лесу, не ровен час, погибнет. А вы — колбаса…
— Что же нам теперь, искать его, что ли? — недовольно проворчал Борис.
— А как же? — удивилась Мария Семеновна. — И Лепешкина, и Мухина, они ведь без нас пропадут. Мы за них в ответе.
В конце концов решено было осмотреть ближайший лес. На поиски никто не возлагал особых надежд, зная, что Лепешкин ушел не случайно и вряд ли захочет снова встретиться со своими недавними попутчиками.
Как и следовало ожидать, поиски не принесли никаких результатов. Лепешкин как сквозь землю провалился.
Близился вечер. Солнце низко висело над горизонтом, освещая лес багровым светом. Заметно похолодало. Смолк птичий гомон, не слышно стало треска кузнечиков. Вдалеке послышался протяжный вой волков, заухал филин.
— В лесу полно хищников, — обратилась к Олегу Павловичу обеспокоенная Мария Семеновна. — Они не причинят нам вреда?
— Вряд ли. Автобус надежно защитит нас от четвероногих гостей. Но вот двуногие… — инженер запнулся.
— Вы имеете в виду дикарей? — встревожилась Мария Семеновна.
— Да, Мария Семеновна, я имею в виду именно дикарей; их нам следует опасаться в первую очередь. И чтобы нас не застали врасплох, я предлагаю установить дежурство и выставить пост. Меняться будем через каждые два часа.
