— Проклятье! — снова выругался Кнут Ларсен. Лицо его осунулось и выглядело страшно усталым. — Крис, что все это значит?
— Похоже, Мрак затеял с нами новую игру. — Стюарт нервно потер подбородок. — Игру, в которой нет правил. Не возьму в толк, как это ему удается, но я вижу на экране только одно пятно Мрака.
Уверен, вы все видите то же.
Охотники утвердительно закивали в ответ.
— Выходит, вся эта куча черного дерьма одновременно движется в разных направлениях, при этом оставаясь единой! — хмуро произнес Кнут Ларсен. — С тем же успехом мы могли бы гоняться за призраком.
— У нас два пути, — сказал Стюарт. — Либо мы, как и раньше, действуем сообща, выбрав один из этих призраков в качестве цели преследования, либо с этого момента пути наши расходятся, и каждый из нас разбирается исключительно со своим призраком — с тем, что он видит на экране. Я предпочел бы второй вариант. По крайней мере, я четко вижу на экране свою цель.
Охотники за Мраком одобрительно зашумели.
— Я не стану вам приказывать, ребята. Решайте сами.
Наступила томительная пауза.
— Я согласен со Стюартом, — произнес Кнут Ларсен.
— Иного выхода у нас нет, — согласился Верзила Боб. — Не имеет смысла носиться по Галактике всем скопом.
Еще несколько голосов высказалось в защиту второго варианта.
— Что ж, будем охотиться по одиночке, — подвел итог Стюарт.
— С этого момента я слагаю с себя обязанности командира Особого Батальона. Не мне предупреждать вас об опасности, которую несет Мрак всей Галактике. Мрак должен быть уничтожен. Это мой последний приказ.
— Мы не упустим эту заразу, командир.
— Можешь положиться на нас, «Скиталец».
— Он заплатит за все!..
Кнут Ларсен неожиданно улыбнулся.
— Клянусь Одином, Мрак не устоит против таких парней!
Крис Стюарт обвел взглядом суровые лица «избранников судьбы».
Он знал, что многих из них видит в последний раз.
— Удачи вам, Охотники. Бог даст, мы еще свидимся.
— Обязательно свидимся, Крис Стюарт…
Экран померк.
С этого момента «Скитальцу» предстояло преследовать Мрак в полном одиночестве.
