По преданию святых отцов, Пресвятая Дева с Богомладенцем и Иосифом провела сорок дней в вифлеемской пещере. Здесь в силу древнего завета, заключенного некогда Богом с Авраамом, над Младенцем, как происходившим по плоти от племени Авраамова, в восьмой день по рождении Его совершено было обрезание, причем Он был наречен Иисусом, тем именем, о котором благовествовал Архангел Пресвятой Деве и которое объявил он Иосифу во сне, при разъяснении тревожных сомнений его.
Этот священный обряд состоял из обрезания камнем или каменным ножом крайней плоти младенца, что составляло знак вечного завета Божия с потомством Авраама, подобно как в христианской Церкви Крещение. По высокому значению своему обрезание было вменяемо в обязанность всем вступающим в общество народа Божия, не исключая рабов и домочадцев. Каждый еврей мог совершать его, но преимущественно глава семейства, в случае нужды даже и женщина, за несоблюдение же его угрожало лишение жизни. Обрезание служило отличительным признаком избранного народа Божия, отделяя его от всех других народов, и глубоко уважалось евреями как знак народного превосходства. Вместе с тем этот обряд имел другое, нравственное значение, указывая на внутреннюю потребность духовной чистоты и святости, которые должны отличать от других избранный народ. Получив свое начало в лице Авраама, закон обрезания был подтвержден на Синае, и сам Моисей на себе познал необходимость его, потому что Бог угрожал и ему смертью за необрезание сына его.
Имя, принятое Божественным Младенцем при обрезании, означало, что рожденный есть Спаситель, или Искупитель, грешного рода человеческого, как изъяснил Ангел. Таким образом, как поет Святая Церковь, «не устыдеся всеблагий Бог плотским обрезанием обрезатися, но даде Самаго Себе образ и начертание всем ко спасению: ибо закона Творец законная исполняет» и «всех Господь обрезание терпит, и человеческая прегрешения, яко благ, обрезует».
По наступлении сорокового дня Пресвятая Дева в сопровождении Иосифа отправилась с Божественным Сыном Своим из Вифлеема в Иерусалим, чтобы там во храме исполнить все, предписанное законом. По закону Моисея, мать, разрешившаяся от бремени младенцем мужского пола, считалась в продолжение семи дней нечистой и, кроме того, тридцать три дня не могла приходить в храм, участвовать в общественном богослужении и прикасаться к чему-либо священному. По прошествии же сорокадневного срока очищения являлась в храм и приносила очистительную жертву: женщина достаточного состояния — однолетнего агнца и молодого голубя или горлицу в жертву за грех, а бедная — двух горлиц или двух голубей. Если младенец был перворожденный, то сверх этого обряда очищения над матерью совершался еще над младенцем обряд представления его Богу. Эта заповедь о первенцах была дана народу иудейскому в память благодеяний Божиих, явленных ему при изведении из Египта, когда Ангел, погубив в одну ночь всех первенцев египетских, не коснулся еврейских.
