Наверное, не самый лучший выбор — сидеть в одиночестве? Но лишний раз встречаться с невестой сноба не хотелось — я испытывала чувство неловкости. Если не разгулялась фантазия, Эфрида решила, что я претендую на ее жениха. И, если хорошенько подумать, предпосылки для этого есть: я ведь целовалась с ним на борту шаттла «Звезда Риона».
Поцелуй… Я пыталась не вспоминать о нем все это время, старалась вычеркнуть из памяти. Но как забыть то, что ошеломило, разбив многолетнюю защиту? Я до сих нор помнила, какие твердые мускулы у Моринеса, как настойчиво и одновременно нежно он целовал… Мои воспоминания — мои проблемы. И я оставлю их себе, потому что подобные маленькие приключения случаются один-два раза в жизни.
Звякнувшая ложечка отвлекла от размышлений — я подняла голову и обмерла: на столике сидело большеглазое животное, похожее на толстенькую кошку без хвоста и с шерсткой поразительного бледно-розового цвета.
— Привет. — При виде нереального чуда природы я расплылась в умильной улыбке. — Ты кто?
Несколько секунд мы смотрели друг на друга не отрываясь. Затем существо схватило шаль цепкими лапками и спрыгнуло со столика на пол. Оно убегало, а я неподвижно сидела в плетеном кресле, ничего не предпринимая. Длинная ткань забавно волочилась за маленьким зверьком синим хвостом, будя смех. Если бы это была моя шаль, я бы все так и оставила, но вещь чужая, ее предложил любезный дворецкий вместе с кофе.
Вскочив на ноги, я бросилась за лохматым похитителем.
Зверек почуял погоню и тихонько заверещал — и я сразу узнала сплюха. Да, точно, это он! Мой случайный сосед по багажнику флаера. Разумеется, не тот самый, который укусил за палец — тот остался на цветущем островке, где мы вынужденно приземлились. Судя по названию зверька, сплюхи — большие любители поспать? И моя шаль пойдет ему для гнезда?
Представив, как неловко будет объяснять дворецкому, куда делась одолженная вещь, я ускорилась. Сплюх поменял тактику: метнулся на перила балкона, стремясь спрыгнуть вниз.
— Стоять! — Я ногой наступила на край платка.
Гневно заверещав, зверек бросил добычу и сиганул с высоты второго этажа.
— Мамочки…
Сердце сжалось — сплюха было жаль.
К счастью, между передними и задними лапками у него оказалась широкая, покрытая шерстью летательная перепонка, которая сыграла роль парашюта при приземлении. Вот тебе и сплюх! Сплюх-летяга.
Улыбнувшись, я подняла шаль и развернулась, чтобы вновь пройти к столику у гостевой спальни. Развернулась — и замерла в неудобном положении с приподнятой ногой. Желтые карлики… меньше всего я ожидала подсмотреть подобное!
